Konsta Helenius, en el centro, posa después de ser seleccionada por los Buffalo Sabres durante la primera ronda del draft de la NHL el viernes en Las Vegas. Foto AP
LAS VEGAS — Según la transmisión de ESPN, el gerente general de los Buffalo Sabres, Kevyn Adams, estaba tratando de hacer un canje cuando su equipo estaba listo para elegir en el Draft de la NHL de 2024 el viernes por la noche. Sin embargo, Adams tuvo que hacer la selección y los Sabres adquirieron al centro de 5 pies 11 pulgadas y 181 libras del finlandés Konsta Helenius. Marca otro año en el que los Sabres consiguieron a un jugador muy respetado que cayó en su lugar.
Helenius jugó toda la temporada en la máxima categoría masculina finlandesa con el Jukurit y, siendo adolescente, anotó 36 puntos en 51 partidos, con 14 goles y 22 asistencias. Se le considera un pivote bidireccional que procesa el juego muy rápidamente y toma las mejores decisiones la mayor parte del tiempo.
Finlandia es conocida por producir jugadores responsables en defensa y el hecho de que Helenius haya jugado todos los partidos en la Liiga es un sello de aprobación en ese aspecto de su juego. Sin embargo, eso no quiere decir que no muestre habilidades de élite con el disco, con un tiro rápido subestimado y cuando no está jugando con el disco, tiene la capacidad de protegerlo el tiempo suficiente antes de pasárselo a un compañero de equipo.
A pesar de haber sido seleccionado en el puesto número 14, Buffalo se encuentra en otra situación en la que la selección de primera ronda está bastante cerca de estar lista para jugar en la NHL. Helenius, oriundo de Finlandia, todavía tiene contrato con su club finlandés Tappara, ya que fue cedido a Jukurit el año pasado, pero no sería sorprendente verlo firmar muy pronto y quizás unirse a los Rochester Americans la próxima primavera en la AHL.
Al comenzar el año, se hablaba de que Helenius podría ser una de las tres primeras selecciones del draft, pero por razones fuera de su control cayó a Buffalo en el puesto número 14. Algunos cazatalentos lo proyectan como un centro número 1 en la NHL, pero en Buffalo no habrá esa presión inmediata ya que Tage Thompson y Dylan Cozens tienen contratos a largo plazo y Noah Ostlund está dos años por delante en el camino del desarrollo.