Actualizado el 4 de julio de 2024 a las 06:24 a. m. ET
En mi primer 4 de julio en Estados Unidos, me desperté por la mañana, me estiré y me di cuenta de que mi esposa todavía estaba en la cama.
Le pregunté si iba a trabajar y me dijo: «Oh, ¿no sabes que hoy es el 4 de julio?»
Miré por la ventana. Casi todos en Fernley, Nevada, la ciudad donde vivíamos, se dirigían a Main Street con sillas, sombrillas, bebidas y bocadillos.
Estaba confundido. ¿Qué iban a celebrar? También tenía curiosidad, así que tomé nuestras sillas de camping y me fui a reunir con nuestros vecinos. Fue entonces cuando mi esposa me contó lo que estaba pasando: «El 4 de julio es el Día de la Independencia de Estados Unidos».
¡Salté de mi asiento! Esto no puede ser verdad. ¿Quién podría haber colonizado un gran país como Estados Unidos?
Yo pensaba que la colonización sólo se produjo en África, donde yo crecí. No le creí.
Eso fue en 2014, el año en que me enteré de que Estados Unidos alguna vez fue una colonia británica, al igual que mi Ghana natal.
He tenido el privilegio de ver dos maneras de celebrar la independencia y, a lo largo del camino, he reflexionado mucho sobre lo que realmente significa la independencia.
Fuegos artificiales de América: ¡Alucinante!
En Nevada, durante mi primer Día de la Independencia, nos sentamos en la acera, escuchamos a los percusionistas marcar el ritmo y vimos el desfile de ciudadanos comunes, veteranos, nativos americanos con atuendos tradicionales, estudiantes. Marchaban y ondeaban la bandera estadounidense. Algunos iban a caballo, otros en autos que se movían lentamente y otros a pie.
Más tarde esa noche vi los fuegos artificiales transmitidos por televisión desde Washington DC. Fue alucinante. ¡Nunca había visto algo así!
Al contemplar a la multitud reunida en la capital del país, no sólo vi a Estados Unidos, sino también al mundo. Todas las razas y todas las etnias estaban presentes. De hecho, Estados Unidos es el hogar del mundo y, para mí, su mayor belleza reside en su diversidad.
La fiesta de Ghana: estrés y refrescos
En Ghana, la independencia fue, al menos para nosotros los niños, una época estresante pero también una época de diversión. Nuestra independencia llegó no hace mucho tiempo, el 6 de marzo de 1957. Las tres semanas previas a la celebración, los estudiantes de mi escuela (y de las escuelas de todo el país) practicaban nuestra marcha. Un baterista tocaba los tambores a todo volumen para marcar el ritmo de la marcha y nosotros los niños nos poníamos en fila para empezar a marchar, repitiendo las palabras «izquierda», «derecha», «benkum», «nifa», [in the local Twi language].
Los profesores se aseguraron de que todos levantáramos la pierna izquierda y la derecha al mismo tiempo para que marcháramos al unísono, y nos gritaban y a veces nos pegaban con varas si no lo hacíamos. Este entrenamiento duraría unas tres semanas; los mejores estudiantes que marchaban eran seleccionados para representar a la escuela en la competición de marcha del Día de la Independencia en la capital del distrito, Kwame Danso.
En 2002, cuando tenía 14 años, me eligieron para representar a mi escuela en la marcha, pero sólo si podía conseguir un uniforme escolar. Mi familia no podía permitirse comprarme uno. Afortunadamente, un amigo me prestó el suyo. Con entusiasmo, lavé el uniforme y la noche anterior a la marcha me uní a mis otros amigos en el equipo de marcha. Compartíamos una plancha y planchamos nuestros uniformes escolares. No podía dormir de la expectación que sentía.
A las 6 de la mañana, los estudiantes de todas las escuelas de la zona se habían reunido en el gran campo de fútbol de Kwame Danso, la capital del distrito. Bajo un sol abrasador y un clima húmedo, sudamos y esperamos. Después de varias horas, el director ejecutivo del distrito (DCE) y su séquito llegaron. Uno por uno, los equipos de cada escuela marcharon. Cuando nos acercamos al DCE, nuestro líder estudiantil grita: «¡saaaaalute!»
Cada grupo escolar tuvo de cinco a diez minutos para demostrar sus habilidades. Los funcionarios del gobierno nos juzgaron por lo bien que marchamos (y nos vestimos). Esperaba que estuviéramos entre los ganadores. Ganamos el segundo lugar y recibimos un nuevo reloj de pared para nuestra escuela.
Y luego llegó la mejor parte del día para mis amigos y para mí: nos regalaron a cada uno una botella de Coca-Cola.
Para algunos de nosotros, esta fue una de las pocas ocasiones en el año en que pudimos probar un refresco, aparte de Navidad y Pascua.
Por la tarde, nos reuníamos en la casa del pastor para ver el único televisor del pueblo, un pequeño aparato en blanco y negro que funcionaba con una batería de automóvil. Veríamos la competición de marcha en la capital, Accra, y veríamos el discurso grabado de nuestro «osagyefo» (nuestro salvador), Kwame Nkrumah, que había ayudado a Ghana a conseguir la independencia en 1957.
En su discurso del Día de la Independencia, Nkrumah afirmó que la independencia de Ghana no tiene sentido «a menos que esté vinculada con la liberación total de África».
Ghana es independiente… pero dependiente
Nkrumah fue criticado por su estilo autoritario y sus fracasos económicos; finalmente fue destituido como presidente. Pero cuando pienso en sus palabras, me pregunto si Ghana —y África— son realmente independientes. Muchos proyectos en Ghana, desde la construcción de carreteras y escuelas hasta el suministro de vacunas y fertilizantes, dependen de la ayuda extranjera. ¿Dónde está nuestra independencia cuando dependemos de la ayuda extranjera para satisfacer nuestras necesidades básicas? Tenemos que empezar a pensar en la independencia como una lucha continua. En algunos sentidos, todavía no somos verdaderamente independientes.
Y cuando pienso en esa declaración de Nkrumah, pienso en el país en el que vivo ahora. Me han impactado las palabras de enojo y los ataques físicos dirigidos a las personas por su raza, su género, su afiliación religiosa. Me pregunto si todos los estadounidenses de hoy comparten la ideología de la Declaración de Independencia: «…que todos los hombres son creados igualesque están dotados por su Creador de ciertos Derechos inalienables, que entre estos están Vida, libertad y la búsqueda de la felicidad.»
Pero el 4 de julio prefiero ser optimista. Aunque la independencia requiere mucho trabajo –y es un trabajo en proceso para las naciones antiguas y nuevas– es un momento para saborear. Así que mientras observo los espectaculares fuegos artificiales y me maravillo ante la diversidad de las multitudes de Estados Unidos, también recuerdo que la independencia se puede encontrar en los pequeños placeres, como marchar por mi país cuando era niño y beber esa preciada botella de refresco.
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