Washington. La nueva cápsula de astronautas Starliner de Boeing BA.N despegó de Florida el miércoles para realizar un primer vuelo de prueba con tripulación, un hito en las ambiciones del gigante aeroespacial de intensificar su competencia con SpaceX de Elon Musk.
El CST-100 Starliner, con dos astronautas a bordo, despegó de Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Atlas V equipado y pilotado por United Launch Alliance (ULA), una empresa conjunta entre Boeing y Lockheed Martin LMT.N.
La cápsula y su tripulación se dirigían a encontrarse con la Estación Espacial Internacional (ISS), dos años después de que Starliner completara su primer viaje de prueba al laboratorio orbital sin astronautas a bordo. Las maniobras de atraque con la tripulación serán otra prueba para el Starliner, seguida aproximadamente una semana después por el desafío de regresar a la Tierra.
Boeing pretende que Starliner compita con la cápsula Crew Dragon de SpaceX, que a partir de 2020 es el único vehículo de la NASA que envía tripulantes de la ISS a la órbita desde Estados Unidos.
Problemas de última hora habían pospuesto los dos primeros intentos de lanzamiento tripulado del Starliner. La cuenta atrás del 6 de mayo se vio interrumpida dos horas antes del despegue debido a tres problemas que requirieron semanas de análisis. Otro intento el sábado pasado fue abortado menos de cuatro minutos antes del despegue debido a una falla en la computadora en la plataforma de lanzamiento.
El miércoles, los motores del Atlas V rugieron a través de nubes llameantes de gases de escape y vapor de agua mientras la nave espacial rugía desde su plataforma de lanzamiento en el cielo frente a la costa atlántica de Florida.
La tripulación inaugural del Starliner de siete asientos incluye dos astronautas veteranos de la NASA: Barry Chica poco femenina Wilmore, 61 años, capitán retirado de la Marina de los EE. UU. y piloto de combate, y Sunita Un perro Williams, de 58 años, ex piloto de pruebas de helicópteros de la Armada con experiencia en más de 30 aviones diferentes.
Si todo va según lo previsto, la cápsula llegará a la ISS tras un vuelo de unas 24 horas y se acoplará en la estación de investigación orbital a unos 400 kilómetros de altura sobre la Tierra.
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– 2024-07-17 02:03:04