Este pez depredador se especializa en comer salmón, anguilas, focas e incluso osos polares si tienen la oportunidad de cazarlos. Sin embargo, sus comidas están muy separadas. Un tiburón de Groenlandia que pesa alrededor de 220 kg puede vivir feliz comiendo sólo entre 60 y 170 g de alimento al día.
La nueva investigación de Camplisson muestra que la tasa metabólica de estos peces no disminuye con la longevidad. Esto podría explicar por qué los tiburones suelen vivir tanto tiempo. Este proceso no es el mismo en la mayoría de los animales, incluidos los humanos. Por ejemplo, el metabolismo humano tiende a ralentizarse a medida que envejecemos, razón por la cual las personas envejecen fácilmente ganan peso no saludable.
Al monitorear la actividad de cinco enzimas metabólicas en el tejido muscular del tiburón de Groenlandia, los investigadores encontraron que en la mayoría de las especies la actividad de estas enzimas cambia en diferentes etapas del desarrollo corporal.
Algunas enzimas se vuelven menos activas con el tiempo a medida que envejecen o se descomponen, mientras que otras pueden recuperarse más tarde y aumentar su actividad nuevamente para garantizar que el cuerpo siga produciendo suficiente energía.
En los tiburones de Groenlandia estudiados, con edades comprendidas entre 60 y 200 años aproximadamente, no se detectaron cambios significativos en la actividad enzimática. Por supuesto, un tiburón de Groenlandia de 200 años podría ser todavía de mediana edad, por lo que ese podría no ser el caso cuando entren en su tercer o cuarto siglo de vida.
En este punto, el investigador continuará estudiando las actividades de otras enzimas para ver si estas enzimas cambian a medida que los tiburones envejecen y cómo.
El proceso de envejecimiento es extremadamente complejo.
Estos hallazgos de la investigación aún necesitan mucho tiempo para aplicarse a la mejora de la salud humana porque el proceso de envejecimiento es un sistema extremadamente complejo y aún no lo comprendemos completamente.
Por ejemplo, los cambios en el metabolismo son sólo una parte del proceso de envejecimiento humano. Los defectos genéticos, la inestabilidad de las proteínas y muchos otros procesos se conocen como «signos de envejecimiento». Los investigadores quieren observar más de cerca estas características sorprendentes para determinar si los tiburones de Groenlandia muestran signos normales de envejecimiento.
Si bien las características únicas del envejecimiento de los tiburones de Groenlandia les han ayudado a vivir durante siglos, también pueden ser un arma de doble filo cuando se enfrentan a un entorno que cambia rápidamente.
Este animal es considerado «vulnerable» por la Unión Mundial para la Naturaleza y puede tardar demasiado en adaptarse al cambio climático, los mares contaminados y otros factores nocivos.