Las inversiones en energía solar alcanzarán este año los 500 mil millones de dólares y superarán por segundo año consecutivo el flujo de recursos dedicados a todas las demás tecnologías eléctricas acumulativas, según los cálculos (siempre conservadores) de la Agencia Internacional de la Energía. Esta creciente oleada de capital, atraída por la continua reducción de costes y la gran flexibilidad de uso, financiará la producción de 70 mil millones de células solares, que alimentarán hogares individuales, comunidades energéticas, grandes plantas industriales y redes eléctricas, sin hacer ruido. , sin emitir humos, sin quemar combustible y sin costar nada durante décadas.
Primera fuente de energía
Estas células, que actualmente cubren menos de 10.000 kilómetros cuadrados de la superficie terrestre, generaron 1.600 teravatios hora de energía en 2023, o el 6% de la electricidad mundial. Parece poco, pero el carácter revolucionario de la solar es su ritmo de crecimiento. En 2004 se necesitaba un año para instalar un gigavatio de capacidad solar, en 2010 un mes, en 2016 una semana y en 2023 menos de un día. El año pasado, la capacidad solar global alcanzó los 1.419 gigavatios y para este año los analistas de Bloomberg New Energy Finance predicen alrededor de 600 gigavatios de nueva capacidad: casi el doble de lo que se instalaba cada día en comparación con lo que se hacía hace veinte años en un año. A este ritmo, la energía solar producirá más electricidad que la nuclear en 2026, la eólica en 2027, la hidráulica en 2028, el gas en 2030 y el carbón en 2032. La AIE predice que el sol se convertirá en la mayor fuente de energía primaria de la humanidad, no solo electricidad. – para 2040.
El colapso de los costos
El crecimiento de la energía solar no depende de las políticas climáticas de los gobiernos, sino de su conveniencia. En 50 años de vida, el coste de un megavatio hora solar se ha reducido más de mil veces y esta tendencia continúa, superando periódicamente todas las previsiones. Hoy en día, el costo de la electricidad (LCOE) para la energía solar y la energía eólica terrestre es de aproximadamente 40 dólares por megavatio hora, menos que el del carbón, que es el combustible fósil más barato. El único problema es que la gran mayoría de las células solares y casi todo el silicio purificado proceden de la industria china, que tiene márgenes suficientes para mantener este ritmo de expansión en los próximos años, también gracias a la ayuda gubernamental. El control chino sobre esta tecnología es ciertamente menos problemático que el control de la OPEP sobre el precio del petróleo, pero sigue siendo preocupante. La industria occidental, sin embargo, todavía tiene tiempo de reaccionar, dado que casi toda la demanda solar se concentra en el futuro.
La industria de las células solares.
De hecho, la materia prima para las células solares se encuentra fácilmente: es arena de cuarzo, una forma cristalina de silicio. Para purificarlo se calienta a 1.900°C en hornos de arco eléctrico con una determinada cantidad de carbono en forma de coque. El oxígeno de la arena reacciona con el carbono, liberando monóxido de carbono: lo que queda es «polisilicio» derretido, que luego se enfría, se tritura y se hace reaccionar con ácido clorhídrico para producir un líquido llamado triclorosilano, que luego se destila repetidamente para eliminar todo rastro de impureza. Las fundiciones más avanzadas trabajan con «10 nueves»: esto significa que su polisilicio tiene una pureza del 99,99999999 por ciento.
Hasta principios de la década de 2000, los únicos productos que merecían este tipo de esfuerzo eran las obleas utilizadas para producir chips. La industria de las células solares vivía de sobras. Pero el aumento de la demanda de energía fotovoltaica ha cambiado la situación y las empresas asiáticas han empezado a invertir en fundiciones dedicadas a la industria fotovoltaica. Así construyó Beijing su monopolio: en 2023, las empresas chinas produjeron el 93% de todo el polisilicio del mundo destinado a la energía solar. Algunos se han expandido verticalmente y también producen células. Otros dejan en manos de sus clientes el corte de los lingotes en obleas, el pulido y el “dopaje” que transforma el silicio en semiconductor.
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2024-07-25 11:14:07