Vacuna para prevenir la enfermedad de Alzheimer

Aunque las vacunas se han utilizado principalmente para prevenir enfermedades infecciosas, se cree que también tienen el potencial de combatir otras enfermedades, incluidos varios tipos de cáncer. Estos estudios aún se encuentran en una etapa temprana.

¿Es realista pensar en vacunas contra el Alzheimer? Las vacunas diseñadas para prevenir una infección particular, como la influenza, generalmente inyectan una pequeña partícula del virus de la influenza en el cuerpo. El sistema inmunológico lo reconoce, determina que es extraño y comienza a producir células que pueden identificar y matar el virus real de la gripe si ingresa al cuerpo.

En la enfermedad de Alzheimer, ciertas proteínas se acumulan en el cerebro. Actualmente hay nueve ensayos de vacunas contra el Alzheimer en marcha. Todos están destinados a personas con enfermedad de Alzheimer leve o deterioro cognitivo leve asociado con la enfermedad de Alzheimer.

Todas las vacunas están diseñadas para estimular el sistema inmunológico para eliminar del cerebro las proteínas asociadas con la enfermedad de Alzheimer. La mayoría de las vacunas son inyectables, pero en la Facultad de Medicina de Harvard también se probó un aerosol nasal. Pasarán algunos años antes de que sepamos si este medicamento es eficaz.

Un problema es que las proteínas dañinas comienzan a acumularse en el cerebro mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer.

Afortunadamente, se están desarrollando pruebas para ayudar a identificar a los jóvenes con la aparición de la enfermedad de Alzheimer. En teoría, las vacunas contra ellos podrían ser más eficaces que las administradas a pacientes que ya presentan síntomas de la enfermedad.

Finalmente, existe una forma completamente diferente en que las vacunas podrían ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer. ¿Qué causa la acumulación de proteínas beta amiloides y tau en personas con esta enfermedad?

Un creciente conjunto de investigaciones sugiere que las infecciones cerebrales a una edad relativamente joven, particularmente las infecciones que ocurrieron hace décadas, pueden conducir a niveles más altos de proteína beta amiloide en el cuerpo, aumentando la probabilidad de sufrir Alzheimer en el futuro.

En teoría, algún día las vacunas dirigidas a este tipo de infecciones también podrían reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. También se están considerando tratamientos que reduzcan la inflamación en el cerebro.

Todo esto es teoría por ahora, pero no práctica. Además, incluso si las vacunas funcionan, no lo sabremos hasta dentro de mucho tiempo. Debido a que la enfermedad de Alzheimer tarda décadas en desarrollarse, llevará mucho tiempo determinar si las vacunas pueden ser efectivas. Pero la única salida es continuar la búsqueda.

Adaptado de: www.health.harvard.edu inf.