Cheng Pei-pei, la estrella del cine de acción nacido en China que protagonizó la película nominada al Oscar “El tigre y el dragón” de Ang Lee y la película wuxia de King Hu “Come Drink With Me”, falleció. Tenía 78 años.
Cheng, considerada una pionera de los papeles de artes marciales para actrices, murió el miércoles en el área de la Bahía de San Francisco. Sufría desde hacía tiempo una enfermedad cerebral degenerativa y donó su cerebro a la investigación médica.
Nacida en Shanghái el 6 de enero de 1946, Cheng se mudó a Hong Kong en 1962. Con su formación en ballet y danza, pronto trabajó con el icónico estudio Shaw Brothers. Si bien su debut en largometrajes fue la película dramática “Lovers’ Rock”, se convirtió en una gran estrella en películas de artes marciales, acción y esgrima después de su papel revelación en “Come Drink With Me” de 1966, dirigida por King Hu. La película sentó las bases para una secuela (“Golden Swallow” en 1968), un remake no realizado de Quentin Tarantino y una serie de otras películas de acción protagonizadas por mujeres del este de Asia. En ese momento, fue nombrada como la candidata de Hong Kong para el Oscar a la mejor película internacional, pero no fue nominada.
Cheng se mudó de nuevo a California en los años 70, donde crió a cuatro hijos y asistió a la escuela de negocios de la Universidad de California, Irvine. Sus cuatro hijos han tenido papeles en el mundo del espectáculo. Harry Yuan ha sido presentador de National Geographic. Eugenia Yuan fue una gimnasta olímpica estadounidense y ha actuado en las películas de Hong Kong “3 Extremes II” y “The Eye 2”, la serie de televisión australiana “Secret City” y las producciones estadounidenses “Crouching Tiger, Hidden Dragon: Sword of Destiny” y la serie de televisión “Hawaii Five-O” revivida.
La carrera de Cheng disfrutó de un resurgimiento significativo después de su papel coprotagonista como la venenosa Zorra de Jade en «El Tigre y el Dragón» en 2000. La película ganó cuatro Oscar y con 128 millones de dólares recaudados en la taquilla norteamericana, se convirtió en la primera película en idioma extranjero en recaudar más de 100 millones de dólares en el mercado.
Su carrera posterior abarcó ambos lados del Océano Pacífico, con títulos que incluyen la película de acción de Hong Kong “Naked Weapon” (junto a una joven Maggie Q) y la adaptación del juego de Capcom de Hyde Park Entertainment “Street Fighter: The Legend of Chun Li”. Entre sus actuaciones más recientes se incluyen el papel protagónico en “Lilting” de 2014 y The Matchmaker en la nueva versión de acción real de Disney de 2020 de “Mulan”.
“A todos sus amigos, colegas y fans, gracias por todo el apoyo que le han demostrado a lo largo de los años. Nuestra madre Cheng Pei Pei quería ser recordada por quién era: la legendaria reina de las artes marciales, mejor conocida por sus papeles como Golden Swallow (‘Come Drink With Me’), Madam Wah (‘The Flirting Scholar’) y Jade Fox (‘Crouching Tiger, Hidden Dragon’). Fue una actriz versátil y galardonada cuya carrera en cine y televisión abarcó seis décadas, no solo en Asia sino también a nivel internacional en papeles como “Junn” (‘Lilting’), “Maria Wang” (‘Meditation Park’) y “The Matchmaker” (‘Mulan’)”, decía un comunicado de su familia.
“A ella le encantaba ser actriz y sabía, incluso a pesar de su arduo trabajo, lo afortunada que era por tener la carrera que tenía. Nuestra madre siguió siendo humilde y accesible, paciente y amable, y siempre generosa con su tiempo, dispuesta a ayudar a los demás siempre que podía. La extrañaremos mucho”.
En 2019, a Cheng le diagnosticaron un síndrome de parkinsonismo atípico neurodegenerativo, conocido extraoficialmente como degeneración corticobasal (CBD). Es una enfermedad rara con síntomas similares a la enfermedad de Parkinson, sin embargo, los tratamientos actuales no pudieron frenar la progresión. Ella decidió no hacer público este diagnóstico, lidiando con su condición en privado y pasando el tiempo que le quedaba con sus cuatro hijos (Eugenia, Jennifer, Harry y Marsha) y sus nietos, explicó la familia. En lugar de flores, Cheng solicitó que se hicieran donaciones a la Red de Apoyo Cerebral (BSN), donde donaron su cerebro.