El 30 de julio de 2012, en los Juegos de Londres, Ruta Meilutyte hizo historia para su país. A los 15 años, la nadadora se convirtió en la campeona olímpica más joven de Lituania en todos los deportes, ganando los 100 metros braza. El domingo 28 de julio participará en sus terceros Juegos Olímpicos en el complejo deportivo La Défense Arena de París, cuatro años después de su suspensión por incumplimiento de las normas antidopaje.
En una entrevista con Mundo, Ruta Meilutyte, ausente de los Juegos de Tokio 2021, recuerda su exitoso regreso a la competición, marcado por cuatro nuevos títulos mundiales y un récord mundial en los 50 metros braza (disciplina no olímpica). Muy activa en las redes sociales, la «nadadora luchadora» tampoco oculta su oposición al régimen ruso de Vladimir Putin, argumentando que Ucrania, al igual que Lituania, está amenazada.
Lituania no es conocida por ser un país de nadadores. ¿Por qué empezaste a nadar?
Empecé a nadar muy joven, como todos los niños de mi familia. Cuando perdí a mi madre a la edad de 4 años, me aconsejaron que practicara deportes. También tenía algunos problemas de espalda, por lo que me recomendaron nadar. Luego dejé Lituania, a la edad de 11 años, por falta de infraestructura suficiente, para establecerme en Plymouth, Reino Unido. Al principio fue muy complicado estar lejos de mi familia, sobre todo porque era muy joven. Pero cuando obtuve los primeros buenos resultados, comencé a ver las cosas en perspectiva y a disfrutarlas.
Después de eso, eclosionaste muy rápidamente. ¿Qué se siente ser campeón olímpico a los 15 años?
Ésta es una pregunta que me hacen a menudo. Nada había cambiado excepto que me había hecho famoso. A veces pienso que las cosas probablemente hubieran sido más fáciles sin este título y todo lo que implicaba, especialmente mi depresión. Pero también es un regalo poder influir en los jóvenes e inspirar a las personas que me siguen y apoyan. Siento mucho amor por la niña que fui, que fue tan dedicada y trabajó tan duro para hacer realidad su sueño. Ella me inspira.
¿Cómo explica su pobre desempeño en los Juegos de Río 2016?
Tenía sólo 19 años y llegar como vigente campeón a unos Juegos Olímpicos requería gestionar bien la presión. No estaba preparado para afrontarlo y, obviamente, hay que tener la piel más dura para darme cuenta de ello en ese momento. Tampoco podía dejar de lado cómo me sentía y todas las expectativas que rodeaban mi desempeño. Mis seres queridos y seguidores estaban esperando un nuevo título. Ahora, en el agua, estaba físicamente presente, pero en realidad no estaba allí. Mis movimientos no tenían coherencia. Necesitaba un descanso para hacer un balance mental.
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