Los llaman los 1000 días dorados del niño: son esos dos primeros años de vida en los que todo lo que le suceda, cuándo, dónde y cómo suceda, será fundamental para su desarrollo posterior. Y uno de esos momentos trascendentales es, alrededor de los seis meses de edad, cuando se da el salto de la lactancia materna exclusiva a la introducción de la alimentación complementaria: en esa etapa, el niño empieza paulatinamente a entrar en contacto con alimentos distintos a la leche materna o la fórmula. , según convenga, y experimentar con nuevos sabores y texturas.
Tradicionalmente la comida se daba en forma de purés en los que se mezclaban diferentes alimentos, pero en la última década se ha extendido un nuevo método que es la alimentación directa al bebé (o destete dirigido por el bebé), donde el bebé ingiere trozos sólidos de comida a voluntad y solo. El niño dirige la ingesta: sentado a la mesa, frente a la comida, toma y se lleva a la boca lo que quiere y en la cantidad que quiere. Come a tu propio ritmo, sin forzar. El debate entre el método tradicional y la nueva tendencia está en la calle, pero también entre los científicos: la evidencia sobre los beneficios y riesgos es muy limitada y poco concluyente. Tanto de un lado como del otro.
“Esta tendencia comenzó en 2002, cuando Organización Mundial de la Salud Se empieza a recomendar alimentación complementaria a partir de los seis meses. Hay mucha controversia sobre el tema y muchos practicantes se aferran al método tradicional. Recomendamos el destete dirigido por el bebépero es importante individualizar cada caso”, explica Lina Makhmalji, nutricionista-dietista del servicio de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica del Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona.
En cuanto a los beneficios, Makhmalji subraya que, con este método, la nutrición del bebé se basa en las señales de hambre y saciedad: “El bebé sabe regularlas, al igual que la lactancia materna. También te animamos a conocer de antemano el sabor y la textura de los alimentos. Con el picado no sabemos si te gusta ese alimento por el sabor de un alimento u otro». Los defensores de esta técnica argumentan que esto favorece la aceptación de diferentes alimentos. En esta línea, una revisión por un grupo de investigadores de la Asociación Italiana de Pediatría también afirmó en 2018 que este enfoque «podría proporcionar un aprendizaje temprano y más estable sobre las capacidades saciantes de los alimentos y, por tanto, permitir una mejor capacidad de responder a la saciedad».
Entre los peligros que más preocupan a médicos y familiares están el riesgo de asfixia y deficiencias nutricionales porque se corre el riesgo de no comer todo lo necesario. Respecto a lo primero, los investigadores italianos sugieren que «a los seis meses, es posible que el bebé aún no haya desarrollado las habilidades motoras orales necesarias, como masticar y tragar, para ingerir alimentos integrales de forma segura». Y también puede haber “una discrepancia entre la capacidad aparente del niño para alimentarse por sí mismo y la capacidad real para hacerlo”, ya que no todos los niños de esa edad están preparados para alimentarse solos con alimentos sólidos. Sin embargo, tras revisar la literatura científica disponible, los autores no encontraron un mayor riesgo de asfixia.
El miedo a la asfixia
¿Qué podría haber, como está subrayado? la Asociación Española de Pediatría (AEP), tienen arcadas, pero no se trata de un episodio de asfixia. “Si tienen arcadas, la comida vuelve al frente de la boca y la vuelven a aplastar hasta poder tragarla”, señala la organización científica. A estas edades, la mayoría de los niños ya son capaces de sentarse, coger objetos con las manos, llevárselos a la boca y aplastarlos con los labios y las encías si son alimentos blandos.
Makhmalji, de hecho, nos recuerda que la comida debe adaptarse a las propias capacidades: “Hay que ofrecer trozos de comida que pueden sujetar en el puño y comerse la puntita que sobresale. Y se pueden machacar o machacar con la lengua. «Hay que evitar los sólidos que tienen riesgo de asfixia, como los frutos secos, las aceitunas, los tomates cherry o las manzanas y zanahorias crudas, por ejemplo». La AEP comparte estas recomendaciones y también recuerda que los niños deben estar acompañados mientras comen. Además, los expertos coinciden en que este método de alimentación no es recomendable para niños que tengan dificultades neurológicas o motoras.
En cuanto a las deficiencias nutricionales, los expertos también han planteado la cuestión de si los niños que practican destete dirigido por el bebé Tienen un aporte inadecuado de nutrientes, como hierro o zinc. A priori, a partir de los seis meses la lactancia materna no aporta suficiente hierro al bebé para satisfacer sus necesidades y es necesario un refuerzo; Pero los alimentos que se suelen utilizar en esta técnica, es decir, los que son más fáciles de agarrar, como las frutas y verduras al vapor, contienen menos cantidad de este mineral. Sin embargo, para aliviar este déficit potencial y los riesgos de asfixia, se ha desarrollado una versión modificada del destete dirigido por el bebé conocido como BLISS (acrónimo en inglés de Introducción a los sólidos dirigida por niños.), en el que se propone incorporar a cada comida principal alimentos ricos en hierro, energéticos y adecuados para evitar la asfixia.
Makhmalji también afirma que la alimentación dirigida a los niños «fomenta la preferencia a medio y largo plazo por una dieta saludable», aunque admite que esto «depende también de la oferta y de la dieta familiar seguida». De hecho, la evidencia científica sobre sí misma destete dirigido por el bebé protege contra la obesidad no es concluyente: un estudio clínico de Nueva Zelanda publicado en 2017 en Pediatría JAMA, en el que se probó el método BLISS, no logró un IMC más apropiado que el logrado con la alimentación tradicional con cuchara. «No parece dar como resultado un crecimiento más saludable ni una reducción del riesgo de sobrepeso en comparación con las prácticas de alimentación tradicionales», concluyeron los autores.
¿Influencia en la obesidad?
En este sentido, una editorial en Pediatría JAMA agregado El estudio destaca una valoración de los propios autores en la que subrayaron que “fuera del entorno de un experimento, las mujeres que eligen destete dirigido por el bebé «Tienen más probabilidades de tener un estatus socioeconómico más alto, lo que puede explicar la asociación observada con una menor prevalencia de obesidad en estudios no aleatorios anteriores», afirmó Rajalakshmi Lakshman, investigador de la Unidad de Epidemiología de la Universidad de Cambridge (Reino Unido). ). ). La obesidad está estrechamente ligada a la situación socioeconómica familiar y está más extendida en entornos con menores recursos.
Sin embargo, su análisis también contempla el escenario opuesto a la hipótesis del estudio, es decir, que la autonutrición conduce a un aumento del sobrepeso, en lugar de a una disminución. «Una posible razón por la que la alimentación independiente puede no ser beneficiosa, sino más bien perjudicial para la prevención de la obesidad en los bebés, es que las señales intrínsecas de apetito y saciedad de los niños pueden mediar en una tendencia natural a consumir en exceso en ausencia de limitaciones externas». . «Recientemente se ha demostrado que estos comportamientos alimentarios son en parte hereditarios y están determinados por las mismas variantes genéticas que predicen el índice de masa corporal y el riesgo de obesidad en los adultos».
Otra reseña publicada en 2021 en la revista. Nutrientes Investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela sobre reducción de la obesidad también destacaron que los resultados “no son concluyentes”. “Aunque algunos estudios parecen mostrar un menor aumento de peso en los niños que aplican destete dirigido por el bebé, otros muestran resultados no concluyentes”, señalaron. Rosaura Leis, coautora de esta investigación y coordinadora del Comité de Nutrición y Lactancia Materna de la AEP, admite que «no hay evidencia científica que diga si la destete dirigido por el bebé o alimentación con cuchara. «Hay diversidad entre los estudios». «Lo que podemos concluir es que es necesario diversificar progresiva y gradualmente las consistencias de los alimentos -de puré a grumo y de este a grumo-, en función del nivel de maduración del niño y prestando atención a las señales de hambre y saciedad. fuerza”, subraya.
Aunque el debate sobre la reducción del riesgo de obesidad sigue sin resolverse, en su análisis Lakshman destacó los beneficios que esta técnica proporcionó en el estudio de Nueva Zelanda: “Promovió un destete exitoso, como lo indican un mayor disfrute de la comida, conductas alimentarias menos exigentes, continuó auto -alimentar con la mayoría de los alimentos hasta los 12 meses de edad y durante un período sustancial de otras cuatro semanas de lactancia materna. Además, elogió que la intervención de alimentación dirigida por bebés fuera “segura”. “No se observaron diferencias entre grupos en la ingesta energética, el retraso del crecimiento o la anemia por deficiencia de hierro. «Los bebés sometidos a cirugía tenían náuseas con más frecuencia a los seis meses de edad, pero con menos frecuencia a los ocho meses de edad, y no hubo diferencias en el número de eventos de asfixia».
La AEP evita recomendar uno u otro método de alimentación complementaria, pero Leis admite que la entrada de destete dirigido por el bebé trajo un efecto secundario: “Forzó el cambio de textura. A veces observamos que cambiar las texturas tomaba mucho tiempo”. Makhmalji, un defensor de la alimentación dirigida por los niños, está de acuerdo en que el método tradicional con cuchara tarda demasiado en triturarse. Sin embargo, la nutricionista sostiene que la elección de una u otra opción es de los padres: «Si tienen más miedo destete dirigido por el bebélos orientamos en la alimentación con cuchara y, a los ocho meses, comenzamos a introducir papillas grumosas y crear consistencias semisólidas”.