El corredor holandés Femke Bol, 24 años, actual campeona del mundo en los 400 metros con vallas y con el mismo título -en pista cubierta- en los 400 metros, ya dejó una imagen de gloria en los Juegos Olímpicos de París. El 3 de agosto, en la final del 4×400 combinado, otra de sus especialidades, recuperó el cuarto puesto del último relevo y consiguió la medalla de oro para su equipo. Con un estilo aparentemente sereno, parece que Bol no viene fuerte en la pista. Pero su forma de acelerar a unos 200 metros de la meta es ya uno de los momentos más esperados de las carreras que disputa.
Este martes, a las 20.07 horas, está prevista la semifinal de los 400 metros con vallas. Bol tendrá un oponente especial en su disciplina. Se trata de la estadounidense Sydney McLaughlin-Levrone, 24 años y actual campeona olímpica. Cuando Bol ganó el Campeonato del Mundo en Budapest en 2023, su rival no participó en la carrera. Son las dos mujeres más rápidas de la historia en esta especialidad, y ambas llegarán a la final el próximo jueves.
La atleta holandesa, de 1,84 metros de altura, empezó a correr a campo traviesa cuando era estudiante de primaria. Su escapada del 3 de agosto en el Stade de France no sorprendió a su mejor amiga de la infancia, Fleur Praas. De niños corrían por diversión y ganaban algunas medallas. En una de esas carreras, Femke, que tenía 14 años, la superó definitivamente. “A partir de entonces sólo vi su espalda”, recuerda Praas. “De niño podía ser un poco torpe en mis movimientos. y practiqué mucho la coordinación”, explicó el deportista. De ahí el apodo de «Bambi», el ciervo de la película de Walt Disney, que en la novela original del austriaco Félix Salten era un corzo.
A los 15 años, Bol ya había ganado su primer título nacional oficial en los 400 metros y en la categoría junior B a partir de entonces empezó a conquistar premios nacionales y luego europeos. Fue medallista de bronce en los 400 metros con vallas en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, celebrados en 2021 debido al coronavirus. Ganó tres medallas de oro en el Campeonato de Europa de atletismo de 2022. Y el año pasado batió el récord mundial de los 400 metros bajo techo. Como resultado, fue nombrada Deportista del Año tanto a nivel nacional como europeo. En ese momento Usain Bolt, el legendario velocista jamaicano, la felicitó: “Sé lo duro que trabajaste para llegar hasta aquí”, le dijo, en una videollamada. Luego, en broma, le pidió a Bol que la próxima vez dejara «la medalla de oro a Jamaica».
En el atletismo hay dos carreras que dejan sin aliento: los veloces 100 metros que domina desde hace años Usain Bolt, y aquellas en las que el ganador viene por detrás y adelanta a sus oponentes hasta cruzar primero la meta. En París, en la última final de 4 x 400 mixto, Femke Bol recibió el testigo de manos de su compatriota Isaya Klein Ikkink y quedó cuarta. Era el último puesto y quedó muy lejos del primer puesto, la estadounidense Kaylyn Brown. La suerte parecía echada, pero el holandés empezó a acelerar y adelantó al tercer piloto y luego al segundo. A treinta metros de la meta, con el estadio rugiendo y los comentaristas deportivos internacionales ya roncos, el atleta adelantó al estadounidense y dejó el tiempo en 3:07.43. Se trataba de un récord europeo y tres centésimas por encima del récord mundial, que Estados Unidos había batido en las eliminatorias de la misma prueba.
Los saltos de alegría del equipo holandés y los abrazos de consuelo de los incrédulos rivales estadounidenses reflejaron la intensidad del inesperado momento. Para Bol, que sacó «toda mi ira cuando compito y deja que sea así cuando cruce la meta», como explicó más tarde, significó también cerrar la herida del relevo mixto en el Campeonato del Mundo de Budapest. En 2023 se tropezó a 10 metros de la meta cuando era primera y estuvo a punto de batir el récord mundial.
Nacida en la ciudad de Amersfoort, en el centro de Holanda, sus padres la acompañan frecuentemente a las competiciones. Lo mismo ocurre con su hermano mayor, Jeroen, de 26 años, que enseña en una escuela primaria. Cuando empezó a destacar, Femke Bol se mudó a una residencia holandesa para deportistas de alto nivel. “Ya no creo que sea el fin del mundo si hago un mal entrenamiento”, dijo a la revista deportiva en 2022. Héroes (Héroes). A pesar de sus éxitos actuales, no olvida que al principio ella no era el talento del club, “así que es genial que una chica normal [como yo]», que no siempre fue el mejor, ha llegado a lo más alto», afirma en la misma entrevista.
Su compañero es el saltador con pértiga belga Ben Broeders, de 29 años, «que entiende lo que implica el deporte y sus programas». Por otro lado, sabe que el atletismo de alto nivel tiene sus límites. Por eso estudia Comunicación en la Universidad de Wageningen, centro que le permite adaptar las materias al ritmo de su formación. “Quiero encontrar una nueva pasión cuando todo esto termine e intentar trabajar, porque después viene la vida”, dice en Héroes. “Atención: Femke Bol empieza a acelerar”, advierten los comentaristas a medida que las carreras en las que participa se acercan a la meta.