La caza humana ha extinguido muchas megahierbas

Madrid. Muchas de las especies megaherbívoras desaparecidas en los últimos 50 mil años han sido cazadas hasta su extinción por los humanos, concluye un grupo de investigadores del Centro de Dinámica Ecológica en una Nueva Biosfera (Econovo) de la Universidad de Aarhus. Esta es una revisión de la exploración científica en esta área, publicada en la revista Prismas de Cambridge: extinción.

El análisis incluyó inicialmente animales que pesaban al menos 45 libras, lo que se conoce como megafauna. Durante este período, se extinguieron aproximadamente 161 especies de mamíferos. La cifra se basa en los restos encontrados hasta el momento.

Los más afectados fueron los más grandes: los megaherbívoros terrestres que pesaban más de una tonelada. Hace 50 mil años había 57 especies. Hoy sólo quedan 11, que además han sufrido un drástico descenso de población.

Los investigadores incorporaron varios campos de análisis, incluidos estudios directamente relacionados con la desaparición de animales grandes, así como el momento de la extinción de las especies, las preferencias dietéticas, los requisitos climáticos y de hábitat, estimaciones genéticas de tamaños de poblaciones anteriores y evidencia de caza, entre otros. . .

Los dramáticos cambios climáticos que ocurrieron durante los últimos períodos interglaciares y glaciales ciertamente han influido en las poblaciones y distribución de animales y plantas grandes y pequeños en todo el mundo. Sin embargo, sólo se han observado extinciones significativas entre los grandes, especialmente los más grandes.

Cambio climático

Una observación importante es que las glaciaciones anteriores y los períodos interglaciales igualmente dramáticos de los últimos dos millones de años no han conducido a una pérdida selectiva de megafauna. Especialmente al comienzo de las glaciaciones, las nuevas condiciones frías y secas provocaron la extinción a gran escala de algunas regiones, como la de los árboles en Europa. Sin embargo, no se han producido extinciones selectivas de animales grandes.

La pérdida grande y muy selectiva de megafauna en los últimos 50 mil años es única en los últimos 66 millones de años. Los períodos anteriores de cambio climático no han causado grandes extinciones selectivas, lo que contradice el importante papel del clima en las extinciones de megafauna.dice el profesor Jens-Christian Svenning, director de Econovo y autor principal del artículo.

Se han encontrado trampas diseñadas para animales muy grandes, y los análisis isotópicos de huesos humanos antiguos y residuos de proteínas de las puntas de lanza muestran que cazaban y comían mamíferos más grandes.

Svenning añade: Los primeros humanos modernos eran cazadores eficaces incluso de las especies animales más grandes y claramente tenían la capacidad de reducir las poblaciones de animales grandes, que eran y son particularmente vulnerables a la sobreexplotación porque tienen largos períodos de gestación, producen muy pocas crías a la vez y tardan muchos años. alcanzar la madurez sexual.