Los magmas ocultos pueden magnetizar los vórtices lunares

Madrid. Los misteriosos remolinos de color claro en la superficie de la Luna podrían ser rocas magnetizadas por la actividad del magma subterráneo, confirman nuevos experimentos de laboratorio.

Los vórtices lunares desafían una explicación fácil, pero modelos recientes y datos de naves espaciales arrojan luz sobre este tortuoso misterio. Los datos muestran que las rocas en los vórtices están magnetizadas y estas rocas desvían o redirigen las partículas del viento solar que bombardean constantemente la Luna. Las rocas cercanas, en cambio, sufren el impacto. Con el tiempo, las rocas cercanas se oscurecen debido a las reacciones químicas provocadas por las colisiones, mientras que los remolinos permanecen de color claro.

Pero ¿cómo se magnetizaron las rocas en los vórtices lunares? La Luna hoy no tiene campo magnético. Ningún astronauta o rover ha visitado todavía un vórtice lunar para investigar.

«Los impactos podrían causar este tipo de anomalías magnéticas», dijo en un comunicado Michael J. Krawczynski, profesor asociado de ciencias terrestres, ambientales y planetarias en Artes y Ciencias de la Universidad de Washington en St. Louis. Señala que los meteoritos dejan regularmente material rico en hierro en áreas de la superficie de la Luna. «Pero hay algunos vórtices en los que no estamos seguros de cómo un impacto podría crear esa forma y tamaño».

Krawczynski cree que es más probable que algo más magnetizara localmente los vórtices. «Otra teoría es que hay lavas subterráneas, que se enfrían lentamente en un campo magnético y crean la anomalía magnética», dijo Krawczynski, quien diseñó experimentos para probar esta explicación. Sus hallazgos fueron publicados en Revista de investigación geofísica: planetas.

Krawczynski y el primer autor del estudio, Yuanyuan Liang, quien recientemente obtuvo su doctorado en Ciencias de la Tierra, Medio Ambiente y Planetarias en Artes y Ciencias, midieron los efectos de diferentes combinaciones de química atmosférica y velocidades de enfriamiento magmático en un mineral llamado ilmenita para ver si podían producir un efecto magnetizante.

«Las rocas de la Tierra se magnetizan muy fácilmente porque a menudo contienen pequeños trozos de magnetita, que es un mineral magnético», dijo Krawczynski. “Muchos de los estudios terrestres que se han centrado en objetos que contienen magnetita no son aplicables a la Luna, donde este mineral hipermagnético no está presente”.

Pero la ilmenita, que abunda en la Luna, también puede reaccionar y formar partículas metálicas de hierro, que pueden magnetizarse en las condiciones adecuadas, descubrieron Krawczynski y su equipo.

«Los granos más pequeños con los que estábamos trabajando parecían crear campos magnéticos más fuertes porque la relación superficie-volumen es mayor para los granos más pequeños que para los más grandes», dijo Liang. «Con una superficie más expuesta, es más probable que los granos más pequeños sufran la reacción de reducción».

«Nuestros experimentos analógicos demostraron que en condiciones lunares podíamos crear el material magnetizable que necesitábamos. Por lo tanto, es posible que estos vórtices sean causados por magma subterráneo», dijo Krawczynski, miembro de la facultad del Centro McDonnell para las Ciencias. Espacios universitarios.

Determinar el origen de los vórtices lunares se considera fundamental para comprender qué procesos dieron forma a la superficie lunar, la historia de un campo magnético en la Luna e incluso cómo las superficies de los planetas y las lunas en general afectan el entorno espacial que los rodea.

Este estudio ayudará a interpretar los datos adquiridos por futuras misiones a la Luna, en particular aquellas que exploran anomalías magnéticas en la superficie lunar. La NASA planea enviar un rover a la zona del vórtice lunar conocida como Reiner Gamma en 2025 como parte de la misión Lunar Vertex.

«Si se quieren crear anomalías magnéticas con los métodos que describimos, entonces el magma subterráneo debe tener un alto contenido de titanio», dijo Krawczynski. “Hemos visto indicios de esta reacción que crea hierro metálico en meteoritos lunares y muestras lunares del programa Apolo, pero todas estas muestras son flujos de lava superficiales, y nuestro estudio muestra que el enfriamiento del subsuelo debería mejorar significativamente estas reacciones de formación de metales. rieles.»

Por ahora, su enfoque experimental es la mejor manera de probar las predicciones sobre cómo la lava invisible podría impulsar los efectos magnéticos de los misteriosos vórtices lunares.