Un vídeo que se ha vuelto viral en las últimas semanas revela un supuesto fraude en la producción de anacardos.
En las imágenes grabadas en la India se puede ver a unas personas preparando una masa que, frita en aceite hirviendo, tiene un aspecto muy similar a estos frutos secos.
Aunque este caso concreto no constituye fraude, varios medios indios han confirmado que se trata de un manjar conocido como galleta. cabinaes un snack común en algunas regiones del país: existe una creciente preocupación por la adulteración de alimentos.
La FDA (la agencia reguladora de alimentos de Estados Unidos) así lo estima. 1,0% de todos los alimentos producidos en el mundo sufre algún tipo de fraude o falsificaciónlo que genera pérdidas de alrededor de 40 mil millones de dólares cada año.
Estos productos también plantean riesgos para la salud pública. Por ejemplo, si una persona alérgica a la soja come una hamburguesa de ternera a la que se le ha añadido este ingrediente sin poner ninguna advertencia en el envase.
Pero entonces, ¿cuáles son los alimentos más sujetos a estos fraudes?
Una encuesta publicada en 2024 por expertos en certificación de cadenas de suministro analizó más de 15.000 documentos públicos sobre el tema, identificados entre los años 1980 y 2022.
Los datos revelan que diez alimentos más fraudulentos del mundo fueron:
- leche de vaca
- Aceite de oliva virgen extra
- Miel
- Carne de res
- chile en polvo
- Aceite de oliva sin especificación de calidad
- cúrcuma en polvo
- leche en polvo
- Vodka
- Ghee (mantequilla clarificada)
La encuesta incluye 20 alimentos en total. El zumo de naranja, la leche de cabra, el vino, la carne de pollo, la carne molida, el whisky, otras bebidas alcohólicas, el azafrán, el aceite de oliva virgen y el aceite de sésamo completan la lista.
Los resultados, recopilados por investigadores de empresas estadounidenses. Identificación de la cadena alimentaria, Henry Chin y asociados Y Moore FoodTech y el Ministerio de Agricultura y Ganadería de Brasil (MAPA), fueron publicados en la revista científica Diario de protección de alimentos en marzo de 2024.
Los datos revelan que El 46% de los casos de adulteración representan algún riesgo potencial para la salud de quienes consumen estos productos.
India, China, Estados Unidos, Italia y Reino Unido fueron los países con mayor número de fraudes detectado.
¿Qué es el fraude alimentario?
El fraude es “una acción realizada por una persona o una industria de la cadena de suministro agroalimentario cuyo objetivo principal es el beneficio económico“, dice la investigadora Aline Silva Mello Cesar, profesora del Departamento de Ciencia y Tecnología de Alimentos de la Universidad de Sao Pablo (USP).
Es decir, esta adulteración modifica algunos productos para aumentar el beneficio de quienes los producen o venden.
No sorprende que los alimentos más atacados tiendan a ser aquellos con un alto valor agregado como la miel, el aceite de oliva y la carne de res.
En estos casos, los estafadores pueden agregar jarabe de maíz (en el caso de la miel), otro tipo de aceites vegetales (en el caso del aceite de oliva), o incluir cortes de diferentes especies, como carne de cerdo y aves (en el caso de la carne de res). . .
“El fraude más común que conocemos es la adulteración, en la que el fabricante diluir el contenido original o agregar ingredientescomo agua y almidón, para que el el producto final rinde más“, explica César.
«Y lógicamente esta información no aparece en la etiqueta ni en el envase».
El almidón mencionado por el investigador se utiliza, por ejemplo, en condimentos.
El agua forma parte de la leche, los zumos y otras bebidas. Se mezclan con el ingrediente principal y normalmente no cambian el sabor cuando el consumidor prepara una receta.
Pero existen otras estrategias que comúnmente se detectan en inspecciones y estudios científicos.
En el artículo científico que analiza los alimentos más fraudulentos del mundo, los autores también mencionan:
- el uso de aditivos artificiales para cambiar el color y la apariencia de los alimentoscómo aplicar gel para agrandar camarones, por ejemplo.
- La aplicación de biocidas (como pesticidas y antibióticos) prohibidos en algunos lugares.
- Omisión o declaración falsa de contenido nutricional: Cuando la etiqueta dice que hay un ingrediente específico, no menciona la presencia de alimentos genéticamente modificados, no miente acerca de que el producto es orgánico o promete efectos milagrosos para la salud, por ejemplo.
- EL eliminación de las sustancias y características originales de ese alimento, como los compuestos aromáticos propios de algunos pimientos.
- La combinación de todas las técnicas mencionadas anteriormente.
“La venta de bienes robados también representa un fraude porque quienes lo hacen no tienen autorización para esta actividad”, añade César.
Las implicaciones del fraude
Además de las cuestiones económicas, los expertos están preocupados impactos prácticos de estas adulteraciones de alimentos.
“Fraude si consecuencias muy graves en términos de salud pública“dice el profesor de la USP.
Imaginemos el caso de una persona alérgica a la leche de vaca que compra un queso supuestamente elaborado con leche de cabra. Si este alimento se prepara con ingredientes de origen bovino, puede provocar una reacción alérgica grave que puede incluso provocar la muerte.
Lo mismo ocurre con los alimentos que se supone no contienen gluten. Si este compuesto está presente, puede crear un problema grave para quienes padecen la enfermedad celíaca.
César recuerda un episodio ocurrido en China en 2008, cuando los fabricantes de una marca de leche en polvo agregaron melamina a la fórmula, con el objetivo de aumentar la cantidad de proteínas en la bebida.
La melamina es una sustancia tóxica, no apta para el consumo humano, utilizada en la producción de plásticos y fertilizantes.
La maniobra ilegal mató a seis niños y enfermó a otros 300.000.
“Además, no podemos olvidar las cuestiones éticas y religiosas. Algunas personas no comen carne de cerdo porque siguen cierta fe.“, recuerda César.
Se han dado casos de hamburguesas “100% vacuno” que contienen carne de cerdo, por ejemplo.
También hay episodios de Productos vegetarianos o veganos elaborados con ingredientes de origen animal.o incluso aquellos que se declaran orgánicos, pero no cuentan con ninguna certificación que acredite esta práctica agrícola específica.
“Estos consumidores son engañados y esto genera perturbaciones en sus vidas”, afirma el investigador.
Cómo identificar el fraude alimentario
En la mayoría de los casos, las modificaciones ilegales durante la producción son tan elaboradas es casi imposible notar algo diferente en la apariencia del producto final.
Por tanto, se mantiene la confianza en los científicos e instituciones responsables de realizar esta inspección.
Sin embargo, César reconoce que las agencias y los propios investigadores a menudo van a la zaga de los avances en materia de falsificación de alimentos.
“Cada día hay un nuevo fraude o manera de sortear los métodos analíticos que tenemos para detectar estos problemas”afirma.
Pero el investigador cree que es posible utilizar las nuevas tecnologías para reducir esta ventaja de los estafadores.
Ella misma utiliza algunas herramientas de biología molecular y secuenciación genética en el laboratorio de Esalq-USP verificar el origen de los distintos productos.
A medida que la ciencia avanza y gana nuevas posibilidades, existen algunos consejos básicos que todo consumidor puede practicar para evitar ciertos fraudes.
“El primero es Sospecho que los precios están muy por debajo del mercado.“dice César.
Por ejemplo: si sabes que un aceite de oliva virgen extra de 500 ml cuesta entre 7,00 y 9,00 dólares, debes tener cuidado con las promociones demasiado ventajosas, vendiendo el mismo producto a 3,50 dólares, por ejemplo.
“También vale la pena buscar sellos de inspección o inspección liberados que aparecen en las etiquetas de muchos de estos alimentos», añade la docente.
Finalmente, en los casos en los que una persona está acostumbrada a comprar un determinado alimento y nota algún cambio importante en sabor, textura, aroma u otros aspectos, es una buena idea póngase en contacto con el servicio de atención al cliente de la empresa o con una organización sanitaria oficial.
Según César, “este tipo de comunicación con organismos oficiales es muy importante para identificar fraudes que puedan estar ocultos”.
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