Cao Yuan defendió su título en la plataforma de 10 metros masculino el sábado, dando a China una racha sin precedentes de medallas de oro en clavados en los Juegos Olímpicos de París.
La Gran Máquina Roja ganó las ocho medallas de oro en el Centro Acuático Olímpico, la mayoría con victorias contundentes.
Este no fue el caso en la última prueba de trampolín de los Juegos. Su compañero de equipo Yang Hao tuvo un día inusualmente malo y el japonés Rikuto Tamai mantuvo la presión hasta que falló un salto en la penúltima ronda, por lo que la carga de completar la barrida recayó enteramente sobre los delgados hombros de Cao.
Estaba a la altura de la tarea.
Cao, de 29 años, estuvo cerca de ganar el oro con buenos puntajes en su salto más difícil de la competencia, un salto mortal de 4 1/2 hacia adelante en la quinta de seis rondas. Terminó con 547,50 puntos para convertirse en el primer saltador masculino desde Greg Louganis en 1988 en ganar un segundo oro consecutivo desde la gran torre.
Cao ya suma cuatro medallas de oro en su carrera. También ganó el trampolín en Río de Janeiro en 2016 y un oro en los 10 metros sincronizados en Londres en 2012.
Tamai se recuperó en su último salto y se llevó la plata con 507,65. El bronce fue para el británico Noah Williams con 497,35.
Yang ya había ganado una medalla de oro en estos Juegos, haciendo equipo con Lian Junjie para ganar el título de plataforma sincronizada durante la primera semana en la piscina de clavados.
Cao y Yang tenían un récord de 1-2 en las semifinales de la mañana, pero Yang colapsó por completo después de un gran salto en la segunda ronda. Sólo tuvo un salto estelar el resto del camino, quedando último en la final de 12 hombres.
Pero Cao aseguró que China permaneciera en lo más alto del podio, convirtiendo a su nación en la primera en ganar las ocho medallas de oro desde que el programa de clavados se amplió de cuatro a ocho eventos en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000.
China ha ganado siete de ocho oros en tres ocasiones, pero nunca los ocho.
Hasta el sábado.
El último éxito de cualquier tipo se produjo cuando Estados Unidos ganó las cuatro medallas de oro en Helsinki en 1952.
De hecho, Tamai obtuvo una pequeña ventaja sobre Cao con su segundo salto, apenas la segunda vez en todo el torneo que un saltador chino o un equipo de salto sincronizado no estaba en la cima de la clasificación al final de una ronda.
Cao volvió a avanzar en la tercera ronda y seguía liderando con sólo 2,75 puntos después de la cuarta serie de saltos. Pero Tamai se cayó en el siguiente salto (en realidad, uno de los más fáciles de una lista muy difícil) y una gran salpicadura de agua salió disparada de la piscina mientras desaparecía bajo la superficie.
Se escuchó un gemido entre la multitud. Las esperanzas de Tamai de ganar la medalla de oro prácticamente se esfumaron después de recibir calificaciones entre 3,5 y 4,0.
En el pasado, Estados Unidos dominaba las pruebas de salto, pero China empezó a ganar protagonismo con su primer oro en 1984 en Los Ángeles. Desde 2000, la potencia asiática ha ganado nada menos que 46 de 56 medallas de oro en clavados.
Con equipos limitados a dos saltadores en eventos individuales, China ganó oro y plata en plataforma femenina y trampolín masculino. Antes del pobre desempeño de Yang, el único contratiempo fue que Chang Yani se conformó con el bronce detrás de la australiana Maddison Keeney en el trampolín femenino.
China terminó con 11 medallas en total, una menos que el récord que obtuvo en los Juegos de Tokio. La única otra nación que ganó una docena de medallas en clavados en unos solos Juegos fue Estados Unidos en 1932, cuando los estadounidenses subieron al podio en los cuatro eventos en Los Ángeles.
Las estadounidenses terminaron los Juegos con una sola medalla, la plata ganada por Sarah Bacon y Kassidy Cook en los 3 metros sincronizados femenino. Fue su peor actuación olímpica desde que se quedaron sin medallas en los Juegos de Beijing 2008.
En los últimos tres Juegos Olímpicos, Estados Unidos ha ganado un total de 10 medallas.
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