¿Qué tan cerca de la verdad está el proverbio occidental: “Una manzana al día te impide ver al médico”?
Las manzanas no contienen tanta vitamina A como las zanahorias, por lo que no puedes esperar que tengan un efecto protector en tus ojos. No es rica en vitamina C, por lo que no es tan eficaz para prevenir resfriados como las naranjas o las mandarinas.
Sin embargo, las manzanas contienen varias sustancias bioactivas. Las sustancias bioactivas son sustancias químicas naturales presentes en pequeñas cantidades en los alimentos y equilibran las funciones biológicas promoviéndolas o suprimiéndolas. Aunque estas sustancias no están clasificadas como nutrientes como las vitaminas, las manzanas se consideran alimentos funcionales porque contienen muchas sustancias bioactivas que favorecen la salud.
Janet Colson, profesora de nutrición y ciencias de los alimentos en la Universidad Estatal de Middle Tennessee, presentó el día 10 (hora local) el valor de las manzanas como alimento funcional en The Conversation, un medio académico sin fines de lucro que publica artículos escritos por expertos académicos.
La abundancia de fibra dietética en las manzanas es una de las razones por las que esta fruta se clasifica como un alimento funcional. En particular, la fibra dietética pectina, abundante en la cáscara y la pulpa de las manzanas, desempeña un papel en la reducción de la cantidad de azúcar y grasa absorbida por el cuerpo. Esto ayuda a reducir el riesgo de diabetes y enfermedades cardíacas.
Las manzanas también contienen sustancias químicas naturales llamadas polifenoles, que son antioxidantes y desempeñan un papel importante en la promoción de la salud y la reducción de enfermedades crónicas. Se han identificado más de 8.000 tipos de polifenoles en diversos alimentos vegetales. Dado que los polifenoles se distribuyen principalmente en la piel, es mejor comer manzanas con piel. Los polifenoles ayudan a perder grasa abdominal al reducir los niveles de triglicéridos y «limpiar» los vasos sanguíneos para reducir los niveles de colesterol en el cuerpo.
La antocianina, la sustancia que hace que las manzanas sean rojas, es un tipo de polifenol. Una dieta rica en antocianinas es eficaz para mejorar la salud del corazón y actualmente se están realizando investigaciones sobre el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.
Otro polifenol es la florizina. Estudios recientes han demostrado que la florizina desempeña un papel importante en la regulación de los niveles de azúcar en sangre al reducir la cantidad de glucosa absorbida en el intestino delgado y aumentar la excreción de los riñones.
Volviendo al proverbio, se dice que las manzanas son un alimento funcional que mejora la salud, pero ¿realmente pueden reducir el número de visitas al médico?
Un equipo de investigación estadounidense analizó los hábitos de consumo de manzanas y el número de visitas al médico de más de 8.000 adultos. Alrededor del 9% de ellos comía una manzana al día. Después de ajustar por factores demográficos y relacionados con la salud, las personas que comían manzanas todos los días tomaron ligeramente menos medicamentos recetados que aquellos que no comían manzanas. Sin embargo, no se encontraron diferencias significativas en el número de visitas al médico.
Si una pastilla al día no es suficiente, ¿qué tal si tomamos dos o tres?
Investigadores europeos descubrieron que comer dos manzanas al día mejoraba la salud del corazón en un pequeño estudio de 40 adultos. Investigadores brasileños realizaron un estudio con 40 mujeres con sobrepeso y descubrieron que comer tres manzanas al día les ayudaba a perder peso y mejorar los niveles de azúcar en sangre.
Las manzanas no son un “superalimento”. Incluso si toma una pastilla al día, no podrá reducir significativamente el número de visitas al hospital. Sin embargo, puede ayudarle a comer alimentos más naturales y saludables, ricos en fibra dietética.
Park Hae-sik, reportero de Donga.com [email protected]