Cada cuatro años, durante aproximadamente dos semanas, atletas de todo el mundo se reúnen para competir en los escenarios más grandiosos.
Los Juegos Olímpicos reúnen a personas de todos los rincones del mundo en una celebración del deporte. Más de 200 países enviaron atletas a los Juegos Olímpicos de París 2024, desde Afganistán hasta Zimbabue y todas las escalas intermedias.
Australia es una de las dos naciones que están representadas de una forma u otra en todos los Juegos Olímpicos de Verano. Debido a su ubicación en el mundo y a su fuerte inversión en el deporte, Australia tiende a estar más representada que casi cualquier otro país.
Este año, 460 atletas olímpicos australianos se vistieron de verde y oro en París (o en el resto de Francia) en su búsqueda del oro. Estos atletas vinieron de todos los rincones de esta vasta tierra marrón, todos unidos por un mismo objetivo.
Australia tiende a estar más representada que la mayoría de los demás países en términos per cápita (o por persona).
Las 460 personas que componen el equipo olímpico australiano de 2024 tienen historias fascinantes de triunfos y tragedias incluso antes de llegar a la línea de partida.
El equipo de este año estuvo formado por personas de todas partes: del campo al centro de la ciudad, e incluso del extranjero.
Cada punto del mapa representa el comienzo de la historia de uno de los atletas olímpicos australianos, desde las calles de rascacielos del centro de la ciudad de Sydney hasta los confines remotos de Mt Isa.
Esta es la historia geográfica del equipo olímpico australiano no sólo para 2024, sino también para los últimos 120 años de participación de Australia en los Juegos Olímpicos de Verano.
El equipo de origen olímpico de 2024
Aparte de los Juegos Olímpicos y las grandes finales de fútbol, pocos eventos deportivos se celebran en un nivel superior al del State of Origin. Esa batalla aparentemente eterna entre los Blues y los Maroons enfrenta a un estado contra otro y a un compañero contra otro.
El equipo olímpico no se divide de esa manera, pero los estados se enorgullecen de sus propios productos. Cada estado tiene un instituto de deporte y caminos para producir campeones del futuro.
Nueva Gales del Sur ha producido la mayor parte del equipo olímpico australiano este año, en consonancia con su posición como el estado más grande de Australia. Eso es algo típico de los equipos australianos de los últimos años. La última vez que Nueva Gales del Sur no produjo la mayor cantidad de atletas olímpicos fue en 1996, cuando Victoria ocupó brevemente el primer puesto.
A lo largo de los años, los atletas olímpicos australianos han venido de lugares cercanos y lejanos. Los australianos nacidos en el extranjero han contribuido significativamente a los Juegos Olímpicos a lo largo de los años, y algunos de los atletas olímpicos más destacados de Australia comenzaron en el extranjero.
El éxito en los Juegos Olímpicos se presenta de muchas formas. Llegar a la línea de salida es en sí mismo un gran logro para cualquier atleta y, a menudo, suficiente para justificar años de duro trabajo.
Algunos de nuestros atletas olímpicos tienen metas más altas: llegar a la final o incluso conseguir una medalla de distintos tonos metálicos. Si bien una medalla no es la única medida del éxito, sin duda es una señal de que el reconocimiento público está a punto de llegar.
En estos Juegos Olímpicos, Queensland ocupa el primer puesto en cuanto a medalleros, con 11 medallistas de oro nacidos allí. Este recuento incluye a los atletas individuales que forman parte de un equipo. Si se ajusta la población de cada estado o territorio, es la valiente Tasmania la que se lleva la delantera, en gran medida gracias a los esfuerzos de Ariarne Titmus.
Las estrellas nacidas en el extranjero, como las hermanas Fox, Keegan Palmer y Bronte Campbell, también contribuyeron significativamente al récord de Australia en París.
Tasmania también lidera el total de medallas per cápita de todos los tiempos, con atletas de la Isla de la Manzana que superan ampliamente sus expectativas. Jugadores de hockey como Eddie Ockenden y Matt Wells han acumulado múltiples medallas para Tasmania, junto con remeros como Duncan Free y Simon Burgess.
Al igual que en Tasmania, a menudo cuesta un poco hacerse notar si eres del Territorio del Norte, pero aquellos que terminan siendo elegidos para Australia tienden a superar al resto del país por un margen considerable.
La mitad de los 24 atletas olímpicos nacidos en el NT han ganado medallas olímpicas. Esta lista de medallistas del NT está encabezada por la superestrella de la natación Leisel Jones y su botín de tres medallas. La última incorporación a esta lista es la recién galardonada medallista de oro «Rose Gold» Steph Talbot del equipo de baloncesto Opals.
Estado contra estado, compañero contra compañero
Sin embargo, como sabe cualquiera que haya visto State of Origin, la lealtad a un estado no se limita solo al lugar de nacimiento. En el caso de State of Origin, a veces significa que Greg Inglis o Ken Nagas podrían jugar para otro estado. En época olímpica, varios estados podrían intentar reclamar al mismo atleta.
Tomemos como ejemplo Queensland. El Instituto de Deportes de Queensland presume de que 160 ciudadanos de Queensland participan en los Juegos Olímpicos, muchos más que los 86 nacidos en Queensland. Además, la ministra de Deportes de la Commonwealth, Anika Wells, ha dicho esta semana que las contribuciones de Queensland a las Olimpiadas son «una prueba más de que Queensland es el mejor país del mundo».
En resumen, están reclamando a cualquiera que se encuentre basado allí también.
Queensland es un imán para los atletas reubicados, con el mayor contingente de atletas del país nacidos en otros lugares, ya sea en el extranjero o en otro estado australiano.
El magnetismo de Queensland hace que el estado sea particularmente hábil para reivindicar a los atletas como propios, tal vez sólo comparable con el fervor de los habitantes de Canberra por reivindicar a los héroes locales. La semana pasada, el Canberra Times informó con orgullo que había 27 atletas de Canberra compitiendo, incluidos un grupo de atletas con base en AIS y todos los que jugaban para el equipo femenino de la A-League de Canberra y los equipos de la WNBL.
La Costa Dorada
No es solo el estado de Queensland el que atrae a los atletas olímpicos. Resulta que una ciudad deportiva muy criticada, a la que los aficionados a los deportes de equipo llaman con frecuencia «cementerio» del deporte, es en realidad el mayor foco de atracción de atletas olímpicos del país.
En París, unos 30 atletas tienen su sede en la zona de Gold Coast/Tweed Heads, una cifra muy superior a la de las otras grandes ciudades de Australia. También supone casi el doble de la representación olímpica per cápita de su rival más cercano, la capital del estado, Brisbane.
Aglomeraciones deportivas
No es sólo en el éxito que cada estado difiere en su trayectoria olímpica, sino también en qué deportes son más comunes para ellos.
Al observar a nuestros atletas olímpicos actuales y anteriores, comienzan a surgir patrones sobre qué áreas son focos de diferentes actividades.
Este año parece claro que nuestros nadadores tienden a considerar a Queensland como su hogar. Eso incluye a personas que nacieron en otros lugares y se mudaron al estado para avanzar en sus carreras.
Por el contrario, quienes competían por el éxito en el rugby sevens eran en su mayoría de Nueva Gales del Sur. Más al sur, en Victoria, había una gran cantidad de tiradores deportivos y estrellas del atletismo: el 36 por ciento de nuestro equipo de atletismo provenía de la Gran Victoria.
Otros deportes tienen puntos calientes vinculados a administraciones deportivas más amplias. Australia del Sur es el hogar de AusCycling, una razón potencial para que sea un semillero para nuestra actual camada de ciclistas.
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