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Zhen Haohao participó en los Juegos Olímpicos con tan solo 11 años.
Las estadísticas oficiales de los Juegos de París 2024 cifran el número total de atletas en los Juegos Olímpicos de Verano en 10.714. Algunos de ellos se presentaron como estrellas consagradas, otros se convirtieron en sensaciones con sus actuaciones y otros no cumplieron con las expectativas. Por supuesto, todavía hay quienes vienen sólo por la idea y manteniendo el lema del barón Pierre de Coubertin según el cual lo que cuenta es la participación en sí, no el resultado final.
Pero hay un grupo en París que va más allá de la imaginación del deporte profesional. La de los niños. Desde el punto de vista deportivo y técnico merecían su presencia en París. Pero inevitablemente su participación en el mayor foro deportivo plantea la pregunta: ¿Cómo pueden los niños competir por medallas junto a los adultos?
La respuesta se encuentra en el Capítulo 5, Artículo 42 de los Estatutos del COI:
«Es posible que no existan límites de edad para los participantes en los Juegos Olímpicos según las reglas establecidas para la celebración de una determinada competición de una determinada federación internacional».
Y así, con la bendición del Comité Ejecutivo del COI, cualquier federación internacional puede utilizar el reglamento liberal sin disculpas. ¿Qué significa esta ley? Por ejemplo, en el torneo de fútbol, los límites de edad para participar en los Juegos Olímpicos los determina la federación internacional FIFA, no el COI ni el país que envía su equipo nacional a los Juegos Olímpicos.
Las federaciones están cambiando los límites de edad, pero no drásticamente. En gimnasia, el requisito es cumplir 16 años el primer día del año olímpico. Es válido desde 1997 y anteriormente se cambió de 14 a 15 años en 1981.
No hay absolutamente ninguna restricción en uno de los nuevos deportes de la familia olímpica: el skate. Ambas disciplinas están repletas de participantes adolescentes, pero también de aquellos que todavía pertenecen a la categoría infantil. Esto permitió al patinador de parque Zhen Haohao convertirse en el competidor olímpico más joven de China. La niña nació el penúltimo día de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, y el día de clausura de París 2024 cumplirá 12 años. Es decir, cuando participó en las eliminatorias de skate el 6 de agosto, tenía solo 11 años. 63,19 solo fueron suficientes para el puesto 18, pero en el debut del skate en Tokio 2020, Kokona Hiraki, de 12 años, se convirtió en la medallista de plata. En París, Hiraki volvió a subir al podio, acompañada por Skye Brown (Gran Bretaña, 16) y Arisa True (Australia, 14).
La propia Zhen pasará a la historia como la atleta olímpica más joven de la historia. Era un año mayor que Dimitros Londuras, quien ganó el bronce en gimnasia en 1896.
Se cree que un niño de 7 u 8 años remó en los juegos de 1900, pero la autenticidad de esta información nunca ha sido confirmada.
Además del skate, el principio de no restricción del COI también se aplica a las federaciones internacionales de tenis de mesa y de surf.
Como se puede imaginar, la juventud, junto con la falta de experiencia, ha alimentado varias discusiones sobre si se debería permitir o no a los niños participar en los Juegos Olímpicos. En París, la infame judoca de Kiribati, Nera Tiebwa, fue derrotada por ippon apenas 5 segundos después de su debut en el tatami.. Tiebva tiene 15 años, no tiene experiencia en judo a nivel profesional y su participación en París sólo fue posible gracias a la cuota continental, que el COI asigna tradicionalmente y no se basa en una regla general.
La ucraniana Daria Bilodid ganó por ippon en sólo 5 segundos a Tiebva, de 15 años.
Lo que inevitablemente trae a la memoria el recuerdo de Eric Musambani Malonga, nadador de Guinea Ecuatorial. La Anguila, como llamaban al africano, recibió un «comodín» para Sydney 2000 y nadó los 100 metros libres en la clasificación en un lento tiempo récord (1:52,72 minutos). Pero Malonga tenía 22 años y era claramente consciente de en qué se estaba metiendo. Mientras que Tiebwa, de Kiribati, de 15 años, no tenía idea de lo que le esperaba en la alfombra olímpica.
Por supuesto, la historia ama a los campeones jóvenes. Los que alcanzaron la cumbre olímpica con 14 o 15 años. Pero casi nadie tiene una idea clara del trauma psicológico que queda. Michael Phelps tiene 23 medallas olímpicas en natación y es poco probable que su récord sea superado alguna vez. Su debut olímpico se produjo con 15 años, y sus palabras en esta ocasión son elocuentes: «La presión que sentí era insoportable.
No entendía por qué a esta edad era necesario dedicar 5-6 horas al día a entrenar.»
Michael Phelps no oculta que no entiende por qué tenía que entrenar todos los días durante 5 o 6 horas.
Y Dominic Dawes, que también debutó a los 15 años, pero en gimnasia, añade: «Es cierto que llegué a la cima en mi deporte, pero el entorno que me rodeaba era extremadamente dañino, física, verbal y emocionalmente. No vale la pena el sacrificio». «El precio que pagamos no vale la pena».
Al menos por ahora, dadas las restricciones de edad que imponen la mayoría de las federaciones internacionales para participar en los Juegos Olímpicos, hay algunos récords de atletas menores de edad que permanecerán intactos. Entre estas está la de la rumana Nadia Comaneci, quien con apenas 14 años y 252 días ganó una medalla de oro en gimnasia en Montreal 1976, convirtiéndose en la primera en recibir un diez perfecto como puntuación.
Nadia Comaneci obtiene las mejores notas a pesar de tener sólo 14 años.
Bulgaria está lejos de batir récords de edad con los atletas olímpicos búlgaros más jóvenes, Dimitrinka Filipova (gimnasia, con 14 años y 76 días en Moscú 1980) y Petar Lesov, que en Moscú 1980 se convirtió en nuestro campeón olímpico más joven (boxeo, 19 años y 326 días). ). .
Por lo demás, incluso en París los adolescentes no se detienen ante nada. Solo en natación, la canadiense Summer McIntosh, de 17 años, ganó tres medallas de oro. Concretamente en el grupo, el vecino norteamericano de Canadá, Estados Unidos, siempre ha sido el número 1 y ha producido campeones juveniles.
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Summer McIntosh, de 17 años, ganó tres medallas de oro en natación en París
Sin embargo, en Estados Unidos ya se ha puesto en marcha una iniciativa para reducir la influencia nociva del deporte profesional en los niños. Y por darles más tiempo para jugar libremente con sus compañeros y en espacios abiertos.
El Instituto Aspen tomó esta iniciativa en 2022, cuando publicó un informe de que una familia que desea desarrollar las habilidades atléticas de su hijo paga entre $883 y $1000 por mes. Alrededor del 20% de los padres no pierden de vista el desarrollo de sus hijos y les imponen una presión adicional.con el que los maltratan con la ambición de convertir el talento en una máquina de éxito.
A diferencia del modelo americano, cabe destacar el modelo noruego, donde está prohibida la participación en campeonatos nacionales, europeos o mundiales antes de los 13 años. Esto no impide que los noruegos logren el éxito tanto en los Juegos Olímpicos de verano como en los de invierno.
En Noruega se aprobó una ley sobre «Protección de los derechos de los niños en el deporte».
que establece el derecho de todo niño a elegir de forma independiente qué deporte practicar.
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Chicas de 14, 15 y 16 años subieron al podio en skate.
El Instituto Aspen ya ha desarrollado una propuesta idéntica para «Proteger los derechos de los niños en el deporte», con la idea principal de tener un límite de edad adecuado, un trato humano a los adolescentes en el deporte y una evaluación precisa de sus capacidades para ser líder y soportar. la responsabilidad de la búsqueda de puntuaciones altas.
El estado de Maryland ya adoptó la ley propuesta por el Instituto Aspen. Y quizás este sea el primer paso para anteponer los intereses de los niños a los del país y los grandes éxitos, incluso en el deporte. Y en el Olimpismo, al menos en teoría, la participación debería ser incluso más importante que cualquier otra cosa.