Los planes de Petrounia para Los Ángeles, las reverencias de los comentaristas extranjeros y el regalo para la «tercera edad»
La pelea de Lefteris Petrounia en 2021 en Tokio se ha convertido en un «sándwich» entre dos bisturís. El medallista de oro de Río fue operado unos meses antes de los Juegos, se clasificó por poco, se coronó campeón del mundo, viajó a Japón en plena pandemia, ganó una medalla de bronce detrás de dos chinos e inmediatamente concertó otra cita con el cirujano.
«Es un comando normal», dijo el médico de la selección nacional, Odysseas Paxinos. “Cualquier otra persona en su posición no iría en absoluto a los Juegos”, escribimos en aquel momento. Tres años y una medalla olímpica después, Petrounias se siente saludable, optimista y decidido a trazar un rumbo hacia Los Ángeles. «Estaré un año fuera de competición, sopesaré los datos junto con mi entrenador, mediremos la competición y haremos un plan», dijo poco antes de subir al avión de regreso de París. «Por supuesto, el entrenamiento sólo se detendrá durante un mes. Si dejas la gimnasia, también te vas».
Estaba pensando en el siguiente ejercicio.
Cuando Petrounias, de 34 años, subió a los rings para realizar la rutina que le daría la tercera medalla olímpica de su ilustre carrera, no pensaba más que en el siguiente ejercicio. ¿No los coracles que le esperaban en Atenas? ¿No la esposa que miraba con gran expectación? “Para ser honesto, lo único que tenía en mente además de la carrera eran las vacaciones. Me levantaba por la mañana con ganas de descansar y dar largas caminatas. Estos serán los últimos 60 segundos antes del descanso”, dije. dijo a mi entrenador. Me miró riendo y continuó con el chiste: «¡Sesenta segundos y finalmente nunca más te veré en mis ojos»!
Petrounias no siempre fue tan devoto de su arte. Mikros sólo quería jugar al fútbol, hacer parkour (como Miltos Tedoglou) y salir con amigos. “Era un verdadero hijo de la generación ‘bebo bigote y juego como un profesional’”, nos dijo en París alguien que lo conoce bien. El joven llevaba tres años consecutivos alejado de la gimnasia (“veía a mis amigas divertirse y quería vivir como todos los niños de mi edad”) y le costó mucho esfuerzo volver al gimnasio.
“El entrenador que tenía en ese momento dejó de creer en mí y eso me alejó”, explicó en una entrevista anterior. En abril de 2011 celebró su primer gran reconocimiento: una medalla de bronce en el Campeonato de Europa de Berlín. En los 13 años siguientes, clavó la bandera griega en cada cima que existía dentro de su horizonte. “Es un honor para nosotros haber visto a Lefteris Petrounias tantas veces en nuestra carrera”, elogiaron los locutores de Eurosport durante las eliminatorias.
Estabilidad y comodidad en las llantas.
Los expertos dicen que los complejos programas y las habilidades sobrenaturales del indomable griego han cambiado la cara de la competencia. La duración de su estabilidad sobre las anillas y la comodidad con la que realiza el «cross» apoyándose únicamente en las palmas (sin utilizar los dedos) han dejado muy atrás a todos los competidores europeos. Como atleta del viejo continente, Petrounias ahora sólo puede perder cuando compite lesionado y desentrenado.
Los únicos que han demostrado ser dignos son los chinos. Tanto en Tokio como en París, Liu Yang, el nuevo «Señor de los Anillos», fue coronado medallista de oro olímpico. En 2021 le subió al podio Yu Hao, este año el especialista en dobles Jingyuan Zhu. En dos Juegos Olímpicos consecutivos, Petrounias ganó medallas de bronce detrás de una pareja china.
¿Estuvo más cerca el 4º puesto que el 2º en la final de París? ¿Lefteris debería sentirse afortunado o desafortunado? «Ni lo uno ni lo otro. O mejor dicho los dos», responde. «Gané la medalla gracias a un aterrizaje perfecto. Fue la primera y última vez desde que estuve en Francia que no perdí ni medio paso en la salida. En cambio, cometí dos errores verticales que me privaron de dos «dinero» en el puntaje final de la ejecución, si también los evitara, me encontraría empatado con Liu y lo vencería gracias al menor grado de dificultad de mi programa.»
Unas semanas antes de los Juegos, la federación mundial anunció cambios en las reglas que parecían deseados por el propio Petrounias. «Para mí, que también soy un poco mayor, lo que decidieron fue una bendición», afirma. «El número obligatorio de ejercicios se reduce ahora de diez a ocho. Por lo tanto, el nivel de dificultad de un programa se reduce en un 20%.» Lefteris Petrounias de Grey Temples cumplirá 37 años y nueve meses en Los Ángeles.
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