Los astronautas estadounidenses Barry Wilmore y Sunita Williams llevaron a cabo una misión de prueba a la Estación Espacial Internacional el 5 de junio en una nave espacial Boeing Starliner y debían regresar a casa en unos días, pero debido a problemas técnicos ya llevan 2 meses en el espacio. .
La BBC informó que Wilmore, de 61 años, y Williams, de 58, partieron hacia la Estación Espacial Internacional en el Boeing Starliner, que fue la primera vez que llevaron personas al espacio. Los astronautas tuvieron que realizar algunas pruebas antes de que el Starliner pudiera utilizarse para vuelos más regulares.
Sin embargo, ya durante el acercamiento al ITC surgieron problemas, entre ellos una fuga en el sistema de propulsión y el mal funcionamiento de algunos motores.
Por lo tanto, se necesitaría un vehículo alternativo para devolver a los astronautas a la Tierra si se considerara que el regreso del Starliner a la Tierra no es seguro.
Los funcionarios de la NASA dijeron que aún no se ha tomado una decisión clara. Según ellos, una posible opción que se está discutiendo es que la misión Crew Dragon de SpaceX, que traerá astronautas en septiembre para reemplazar a los astronautas en la Estación Espacial Internacional, esté compuesta por dos miembros de la tripulación en lugar de cuatro, de modo que al final de la misión en 2025. En febrero Wilmore y Williams también regresarán a la Tierra con ellos. Esto significa que Wilmore y Williams permanecerán en el espacio otros 6 meses, es decir, 8 meses en lugar de 8 días.
Si se decide esta opción, el Starliner será devuelto a la Tierra sin tripulación y bajo control por computadora.
Los funcionarios de la NASA dijeron que podría tomar una semana o más tomar una decisión final.
A principios de esta semana, la NASA entregó alimentos y suministros a la Estación Espacial Internacional en un cohete SpaceX, junto con ropa extra para dos astronautas.
Aunque los astronautas pasarán mucho más tiempo en el espacio de lo planeado originalmente, hubo otros astronautas antes que ellos que permanecieron más tiempo en la ISS. El ruso Valery Polyakov pasó 437 días en la estación espacial Mir a mediados de los años 1990. En 2023, el astronauta estadounidense Frank Rubio regresó de la Estación Espacial Internacional después de pasar allí 371 días. Y el ruso Oleg Kononenko, también actualmente en la Estación Espacial Internacional, es la primera persona que pasa más de 1.000 días en el espacio durante su carrera.
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