Los niños y los jóvenes se ven especialmente afectados por las infecciones. Actualmente tienen una tasa de mortalidad más alta que los virus de viruela simica anteriores. A las regiones afectadas les faltan miles de dosis de vacunas.
Varios virus de la viruela del simio (de color rojo) se reúnen en una célula infectada (de color azul). Se muestra una fotografía tomada con un microscopio electrónico.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha activado el nivel de alerta más alto debido a una nueva variante del virus Mpox (anteriormente conocido como viruela simica) en África. Declaró una “emergencia sanitaria de importancia internacional”.
La OMS justifica su decisión afirmando que los virus Mpox podrían volver a propagarse internacionalmente después de 2022 y representar un riesgo para la salud de varios países. La OMS siguió la recomendación de los expertos independientes de Mpox que se reunieron por invitación de la OMS en el llamado comité de emergencia, como afirmó el director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en Ginebra. La declaración de emergencia no tiene consecuencias concretas. Más bien, su objetivo es alertar a las autoridades de todo el mundo para que puedan prepararse ante posibles epidemias.
El jueves, Suecia se convirtió en el primer país de Europa en confirmar un caso de la nueva variante del virus Mpox: “Por la tarde recibimos la confirmación de que en Suecia tenemos un caso del tipo más grave de Mpox, llamado clado I”, afirmó el ministro de Sanidad y Asuntos Sociales, Jakob Forssmed, en una rueda de prensa. El paciente había estado anteriormente en la región afectada de África Central y buscó atención médica tras su regreso a Suecia.
La autoridad de control de enfermedades Africa CDC, responsable de África, ya había dado la alarma la semana pasada: una nueva variante del virus Mpox se está propagando rápidamente desde Congo-Kinshasa. En los últimos días, varios países vecinos han notificado los primeros casos en su país.
«En los primeros siete meses de este año, hubo 14.250 casos confirmados en África Central, un 160% más que en el mismo período del año pasado», afirmó Jean Kaseya, director general de los CDC de África. El número de casos se ha más que duplicado. «2023 ya ha sido un año con un número excepcionalmente alto de infecciones, es decir, casi un 80% más que en 2022». Casi todos casos fueron descubiertos en Congo-Kinshasa.
La nueva variante del virus pertenece a la familia Mpox, conocida en la jerga técnica como clado I. Representantes de esta variante circulan desde hace décadas en el corazón de África, especialmente en Congo-Kinshasa. Sin embargo, los parientes de la familia de virus denominada clado II se encuentran principalmente en Nigeria.
Los virus Mpox suelen afectar a monos y roedores. Sólo pueden transmitirse a los humanos a través del contacto estrecho con sangre y despojos, por ejemplo durante la caza y el sacrificio de estos animales. Las personas infectadas sufren dolores de cabeza, fiebre, dolor de garganta y dolores musculares, y desarrollan lesiones cutáneas y pústulas llenas de virus infecciosos.
Los representantes de la familia centroafricana del clado I siempre han sido más peligrosos que sus parientes de África occidental. Anteriormente, entre 1 y 5 pacientes de cada 100 morían a causa de una infección del tipo I, mientras que con el virus del clado II la tasa era de una décima parte.
Transmisión a través de la piel y contacto sexual.
Los representantes de estos virus Mpox saltaron a la fama mundial en la primavera de 2022, cuando dieron el salto de África a Europa y América del Norte y de allí al mundo entero. Su “secreto del éxito”: se transmiten a través del contacto cutáneo estrecho entre personas, especialmente durante las relaciones sexuales, pero también a través de almohadas y edredones contaminados.
La nueva variante Mpox de la familia centroafricana del clado I ahora también tiene exactamente esta propiedad de transmisión a través del contacto con la piel. El responsable de esto es un cambio muy específico en el genoma viral. Fuerte estudios genéticos Esta mutación surgió el otoño pasado en la región de Kamituga, en el este del Congo-Kinshasa.
Además, según los expertos, la nueva variante Mpox se ha vuelto más peligrosa que las variantes anteriores del virus. Según el director general Kaseya del CDC de África, 5 de cada 100 adultos y hasta 10 de cada 100 niños y adolescentes mueren actualmente a causa de la enfermedad Mpox. Sin embargo, esta cifra puede ser demasiado alta porque actualmente no todas las infecciones se detectan en regiones de difícil acceso o afectadas por conflictos. Además, la nueva variante del virus provoca una elevada tasa de abortos espontáneos.
A modo de comparación: en Alemania y Suiza, en promedio para toda la población, menos de 1 persona de cada 100 muere por Covid o gripe estacional (la cifra es mayor en los países más pobres), casi 8 por fiebre amarilla y hasta 20 por tifus. Actualmente no está claro cuántos de los infectados con la nueva variante Mpox están enfermando gravemente.
Los menores se ven especialmente afectados
Otra gran preocupación es el hecho de que hasta dos tercios de todas las infecciones debidas a la nueva variante del virus se diagnostican actualmente en niños y adolescentes, continuó Kaseya. Esto también arroja una luz aterradora sobre la región más afectada, ya que allí se encuentran muchos casos entre mineros y prostitutas.
Los investigadores advirtieron en primavera que la nueva variante Mpox podría extenderse rápidamente más allá del Congo-Kinshasa. Hubo varias razones para esto. La variante es más fácil de transferir. En el este del país hay mucho tráfico fronterizo, en parte debido a la situación inestable. Y la temporada de lluvias acaba de terminar, lo que significa que los habitantes vuelven a tener mucha más movilidad.
Este escenario exacto ha ocurrido ahora. Kenia, Uganda y Burundi informaron recientemente de sus primeros casos de Mpox. Los CDC de África habían declarado una emergencia sanitaria continental para Mpox un día antes de la decisión de la OMS del martes (13 de agosto de 2024). Los países ahora deben tomar medidas para un mejor diagnóstico temprano y comunicarlas, de modo que se pueda mejorar el intercambio de datos, explicó Kaseya. Por lo tanto, debería ser más fácil obtener apoyo financiero y personal de los países más ricos.
Negociar donaciones de vacunas
Para contener el brote, ahora es urgente traer más personal médico para identificar más rápidamente a las personas infectadas y rastrear sus contactos, dijo el jefe de los CDC para África. La segunda arma importante contra la propagación del virus son las vacunas. Existen dos vacunas contra Mpox. Algunos países, como Estados Unidos, han prometido entregar dosis a los países africanos con sus propios suministros. Los CDC de África también han negociado con el fabricante de vacunas Bavarian Nordic que los países africanos pronto recibirán más de 200.000 dosis. Una cuarta parte de la suma se distribuirá entre las personas vulnerables del Congo-Kinshasa. La UE podría proporcionar financiación (una jeringa cuesta alrededor de 85 dólares).
Sin embargo, considerando la gran erupción, esto es una gota en el océano. Según Kaseya, el Congo-Kinshasa y los países vecinos necesitan millones de vacunas. El fabricante de vacunas de Mainz, Biontech, podría convertirse en un salvador. Su vacuna de ARNm contra Mpox se encuentra en ensayos clínicos y las primeras dosis podrían estar disponibles el próximo año. Incluso podrían producirse en la propia región, ya que los residentes de Mainz construyeron una fábrica de vacunas en Ruanda el otoño pasado.
Pero todavía hay otros obstáculos. Además de la escasez de suministros y los problemas de transporte, existe resistencia entre algunos grupos de población de la región tanto al rastreo de contactos como a la vacunación.
Cuanto más eficazmente se contenga la epidemia en Congo-Kinshasa, menos probable será que la nueva variante Mpox se propague por todo el mundo y conduzca así a una nueva epidemia mundial como la de 2022. Tanto la Organización Mundial de la Salud como las autoridades locales siguen estando clasificar el riesgo de infección con la nueva variante del virus fuera de África se considera bajo.