Un modelo informático creado por científicos letones reproduce la creación de materia en el espacio profundo

Los astrónomos Juris Kalvāns, Aija Kalniņa y Kristaps Veitners del Instituto VeA «Centro Internacional de Radioastronomía de Ventspils» utilizan un modelo matemático para reproducir la materia en nebulosas cósmicas en el entorno interestelar.

El modelo matemático estudió la capacidad de las moléculas para congelarse en polvo mineral microscópico que flota en el gas en las nebulosas cósmicas. A medida que la materia se congela, se forma una capa de hielo sobre cada partícula de polvo. Por primera vez, el modelo tiene en cuenta aspectos como el diferente tamaño y temperatura del polvo, la estructura interna de la capa de hielo (diferente composición interior y exterior), así como el escape de moléculas de la superficie del hielo al gas. . .

Este «hielo interestelar» se conoce como cometas, que no son más que unos restos sólidos de la nebulosa cósmica nativa del Sol, que han sobrevivido casi intactos a la vida del Sol: 4.600 millones de años.

Los componentes principales de este hielo interestelar son sustancias bien conocidas: hielo de agua, gases de efecto invernadero congelados, dióxido de carbono, nitrógeno, amoníaco, gas natural (metano) y alcohol metílico (metanol).

Los conocimientos actuales muestran que los cometas trajeron a la Tierra concentrados de sustancias orgánicas «listos para usar», contribuyendo quizás al surgimiento de vida en el nuevo planeta, que en aquel momento no podía presumir de una gran cantidad de compuestos orgánicos. Hoy en día, los cometas se consideran un recurso estratégico en el espacio, ya que contienen la materia prima más importante para las bases interplanetarias: el agua, que será necesaria tanto para el mantenimiento de la tripulación humana como para la extracción de combustible para cohetes. Los cometas también son ricos en deuterio, un isótopo del hidrógeno, combustible para los reactores de fusión nuclear.

Por lo tanto, la investigación en química espacial nos permite comprender nuestros orígenes y crear conocimientos que serán necesarios en el futuro. El modelo creado por VeA ya ha permitido comprender que la composición del hielo interestelar es similar en diferentes nebulosas cósmicas, ya que la composición del hielo está regulada simultáneamente por diferentes mecanismos. Si por alguna razón un mecanismo se debilita, otro ocupa su lugar. Otras aplicaciones de este modelo altamente desarrollado conducirán a nuevos descubrimientos, incluidos los procesos durante el nacimiento de las estrellas, predicen los astrónomos del Instituto VeA.

«Astronomy & Astrophysics» nació en 1968 de la fusión de las revistas astronómicas nacionales de los países de Europa occidental y del norte, para crear una publicación de igual importancia que las entonces reconocidas revistas astronómicas británicas y estadounidenses.