Ninguna mujer necesita necesariamente hormonas durante la menopausia. Para algunos, sin embargo, el momento es tan estresante que se benefician de la terapia.
Las olas de calor son comunes durante la menopausia.
Como al apretar un botón, el sudor corre por tu frente y tu pecho, tu pijama, tu ropa de cama y tu cabello se mojan. Aunque siente calor, está temblando. Su corazón late con fuerza y dormir ya no es una opción. Esto sucede cuatro o cinco veces por noche. Es la menopausia y a Antonella Pintucci no le gusta recordar este período.
Tiene 59 años y es maestro de escuela primaria. Tuvo sus primeros síntomas cuando tenía 45 años. «Fue malo», dice. “Tuve que cambiarme el pijama y la ropa de cama y secarme el pelo varias veces durante la noche”. Estaba constantemente cansada durante el día y sufría sofocos incluso en la escuela. “Afortunadamente los niños nunca lo vieron como un problema. Me abanicaron y abrieron las ventanas». Mirando hacia atrás, todavía se arrepiente de haber golpeado a los niños a veces. «Estaba irritable y tenía cambios de humor, similares a los de la pubertad».
Porque los síntomas pueden ser muy diferentes.
Toda mujer experimentará la menopausia tarde o temprano. Algunos sufren más, otros sufren poco o nada. En promedio, los síntomas duran siete años completos. Pero, en primer lugar, se trata de un valor medio, en segundo lugar, los síntomas mejoran con el tiempo y, en tercer lugar, existen opciones de tratamiento eficaces.
La predisposición determina en gran medida cuándo ocurre el último período menstrual, llamado menopausia. Por tanto, la mayoría de las mujeres tienen entre 45 y 55 años, pero una de cada diez tiene entre 40 y 44 años.
«Me pregunté por qué tenía que sufrir tanto siendo tan joven», dice Ulrike Butendeich. Tiene 48 años y es director de marketing en una empresa de consultoría de gestión. Comenzó alrededor de los 35 años: sudoración y llanto durante reuniones importantes, cansancio abrumador, falta de concentración, falta de motivación.
Las mujeres con sofocos intensos parecen tener un rango más estrecho de regulación de la temperatura. Incluso los pequeños cambios en la temperatura corporal les hacen temblar o sudar. Los genes también pueden desempeñar un papel aquí. Además, las mujeres con sobrepeso o fumadoras y aquellas con un nivel socioeconómico más bajo, estados de ánimo depresivos o ansiosos o altos niveles de estrés tienen más probabilidades de sufrirlo.
Los síntomas interrumpen el trabajo y pueden perjudicar el rendimiento. “Mi jefe miró hacia otro lado cuando me puse roja de nuevo”, recuerda Ulrike Butendeich. “Me hubiera ayudado mucho si ella se hubiera fijado en mí y luego se hubiera concentrado en el trabajo, algo como esto: ‘Sí, muy molestos, los síntomas, me sentí igual. ¿Qué querías contarme sobre el nuevo cliente?»»
Una mujer de 51 años dice que lo más grave fueron las alteraciones del sueño, pues antes siempre había conseguido dormir bien. La llamamos Anna Müller porque no quiere ver su nombre real en los periódicos. “Algunos compañeros me ven como un competidor. Si supieran de mis quejas, podrían aprovecharse de mi situación”.
¿Qué puede hacer la terapia hormonal?
El tratamiento mejora los síntomas y, a menudo, también mejora la situación laboral. «El problema es saber qué tratamiento es mejor para la mujer», afirma Petra Stute, directora del centro de menopausia del Inselspital de Berna. «Las hormonas pueden ser excelentes para una persona, mientras que otra no puede soportarlas en absoluto».
Las hormonas en forma de estrógeno tienen el efecto más fuerte sobre los sofocos. Reducen la frecuencia en un 75%, lo que significa que, en promedio, experimentas 18 sofocos menos por semana. Pero los placebos también reducen la cantidad de sudoración a más de la mitad después de 14 meses de tratamiento, lo que corresponde al curso natural de los síntomas, que mejoran gradualmente. Las hormonas también pueden aliviar otros síntomas de la menopausia y reducir el riesgo de fracturas óseas debido a la osteoporosis.
«Son los más eficaces que tenemos», afirma Thomas Eggimann, subdirector de la clínica femenina del hospital Emmental de Burgdorf. Sin embargo, ninguna mujer necesariamente la necesita, aunque todavía hay quienes hablan de terapia de reemplazo hormonal, lo que sugiere una escasez. “Sólo la mujer decide qué tratamiento quiere”.
Para las mujeres que principalmente tienen problemas vaginales o para orinar, el estrógeno en la vagina en forma de crema, gel, supositorio o anillo suele ser suficiente. Si la mujer sufre sofocos intensos y otros síntomas, son adecuados los estrógenos y gestágenos en forma de comprimidos para tragar, parches o geles para aplicar sobre la piel. La hormona tibolona tiene un efecto ligeramente más débil que el estrógeno. Debido a que puede aumentar el deseo, es una opción para las mujeres que ya no tienen ganas de tener relaciones sexuales, dice el ginecólogo Stute.
El riesgo de cáncer de mama no aumenta mucho
Un tema recurrente en la consulta es el mayor riesgo de cáncer de mama, afirma el ginecólogo Eggimann. «Pero hay que verlo en números absolutos». Sin terapia hormonal, tres de cada 1.000 mujeres padecen cáncer de mama cada año; con la terapia hormonal, cuatro de cada 1.000 la desarrollan. «Al mismo tiempo, les señalo a las mujeres otros factores de riesgo que tienden a pasarse por alto». El sobrepeso y el tabaquismo aumentan el riesgo de cáncer mucho más que la terapia hormonal. Sin embargo, lo más probable es que la terapia vaginal con estrógenos por sí sola no tenga ningún efecto.
Antonella Pintucci y Ulrike Butendeich no querían hormonas a pesar de sus graves síntomas. “Debería haber dejado de fumar y no quería hacerlo”, dice Pintucci. Butendeich estaba “harto” de las hormonas. “La píldora durante años y luego altas dosis de hormonas como parte de la inseminación artificial: ya estaba harta de los efectos secundarios”. Anna Müller, por su parte, está muy contenta con las hormonas. «Después de unas pocas semanas pude dormir mejor».
A menudo puedes leer sobre la testosterona como alternativa. En este país sólo el precursor de la testosterona, la dehidroepiandrosterona (DHEA), está aprobado en forma de óvulos vaginales. «Son una buena opción para las mujeres con problemas vaginales a las que no se les permite recibir estrógeno o que no lo quieren», dice Eggimann.
Puedes comprar DHEA en cápsulas online sin receta. La DHEA puede mejorar potencialmente la calidad de vida y el sexo, pero es muy cuestionable si reduce los sofocos. En forma de cápsulas, suele provocar efectos secundarios como acné y aumento del crecimiento del cabello. Eggimann lo desaconseja: «La eficacia y seguridad de los remedios no han sido probadas como los medicamentos».
Los síntomas mejoran sin hormonas.
Entre las medidas no farmacológicas, la terapia cognitivo-conductual y los preparados a base de hierbas en forma de isoflavonas o Cimicifuga alivian bastante bien los sofocos, pero tienen un efecto algo más débil que las hormonas. El ginseng, la hierba de San Juan y la acupuntura también pueden ayudar, pero existen pocos estudios significativos al respecto. No está claro si los deportes de resistencia son beneficiosos porque aquí también faltan datos. Las hierbas chinas no parecen funcionar mejor que el placebo y no se han realizado suficientes investigaciones sobre los efectos secundarios que pueden ocurrir.
Después de más de diez años, Ulrike Butendeich sólo tiene sofocos esporádicamente. «El trote regular me ayudó mucho». Ahora ve la fase con mucha más tranquilidad. Su consejo: “No se alarme cuando comiencen los síntomas. Levántate, pon tu corona y lucha contra ella: pasará. Antonella Pintucci siguió presentando síntomas graves durante años. Pero cuando su padre murió y ella cuidó intensamente a su madre, los sofocos pasaron a un segundo plano.
Un nuevo medicamento para los sofocos
Una nueva opción libre de hormonas es el fármaco fezolinetante. Su objetivo es mejorar la regulación «difusa» de la temperatura en el cerebro. En los estudios en cuestión, los sofocos se produjeron con la mitad de frecuencia que con el placebo y los síntomas fueron menos desagradables. El ginecólogo Stute, que participó en los estudios, tiene una opinión muy positiva del producto. “Ahora tenemos una alternativa para las mujeres con síntomas graves a las que no se les permite o no quieren recibir hormonas”.
Sin embargo, no está claro qué tan grande es realmente el efecto del fezolinetante. Incluso con el placebo la frecuencia disminuyó en un tercio. Esto puede deberse a la expectativa de que la terapia ayudaría. Además, el fezolinetante sólo mejora la sudoración y no, como las hormonas, otros síntomas relacionados con la menopausia. En los estudios, la mayoría de las mujeres toleraron bien el fármaco. «Según los datos disponibles hasta el momento, creo que el fezolinetante es relativamente seguro», afirma Manuel Haschke, jefe de farmacología clínica del Inselspital de Berna.
Sin embargo, lo que se observó en los estudios fue un aumento de los valores hepáticos en algunas mujeres que tomaban fezolinetant. Es tranquilizador que los niveles disminuyeran y la bilirrubina nunca aumentara al mismo tiempo; este indicador habría indicado un daño hepático grave. «Sin embargo, el riesgo puede aumentar si una mujer toma fezolinetante y medicamentos potencialmente dañinos para el hígado, como el paracetamol, al mismo tiempo», dice Haschke. «Hay que tener cuidado con esas combinaciones».
Con todos los medicamentos no debes olvidarte de tu actitud interior, dice Anna Müller: «Se amable contigo mismo. En esta etapa de la vida necesitas paciencia. Pero tan pronto como encuentras el equilibrio, vuelve la alegría de vivir.»
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