La aplicación de mensajería cifrada Telegram ha provocado muchas reacciones negativas debido a la libertad que ofrece a sus usuarios. Su fundador y director, Pavel Durov, de origen ruso, fue detenido el sábado por la tarde en Francia por diversas violaciones relacionadas con la plataforma.
Telegram, creada en 2013, tiene casi 900 millones de usuarios y se espera que supere los mil millones de usuarios activos mensuales el próximo año, dijo Durov en una entrevista en abril con el periodista estadounidense Tucker Carlson.
La gente aprecia la «independencia, el respeto a la privacidad y la libertad» de la plataforma, añadió.
Telegram contrasta con sus rivales estadounidenses, WhatsApp y sus más de 2 mil millones de usuarios en todo el mundo, o Messenger, que enfrenta críticas por comercializar los datos personales de sus usuarios.
En Rusia, los canales de noticias son más populares que los medios tradicionales. Algunos usuarios tienen cientos de miles de seguidores, como DeepState de Ucrania y Rybar de Rusia, lo que explica en parte el éxito de Telegram después de que comenzó la guerra en 2022.
Para Stephanie Liu, especialista en privacidad del Instituto Forrester, Telegram es «la aplicación menos segura» porque el usuario debe «activar manualmente» el sistema de cifrado.
«También es una plataforma popular para actividades ilegales», señaló Damien Bankal, experto en ciberseguridad y bloguero de Zataz. Los piratas informáticos pueden, por ejemplo, vender allí los datos robados.
Dado que los grupos de chat de Telegram pueden contener hasta 200.000 personas, la plataforma también ha sido criticada por difundir noticias falsas, contenido de odio, conspiración, terrorismo, pronazi e incluso pedofilia.
Durov dijo en una entrevista con el Financial Times en marzo que tiene la intención de mejorar el mecanismo de control de Telegram el próximo año, especialmente con inteligencia artificial. Pero «si no cruzan las líneas rojas, no creo que debamos controlar cómo se expresa la gente», añadió.
Con un patrimonio neto de 15.500 millones de dólares (el puesto 120 en el mundo) según Forbes, Durov, de 39 años, saltó a la fama en 2006.
Ese mismo año se graduó en la Universidad de San Petersburgo y creó con su hermano Nikolai la red social VKontakte (VK), que rápidamente se convirtió en la más popular en Rusia, por delante de Facebook.
Su éxito provocó fricciones tanto con los accionistas hasta 2014, cuando Durov vendió VK, como con las autoridades. Finalmente huyó de Rusia al negarse a revelar los datos personales de los activistas proeuropeos ucranianos a los servicios de seguridad.
Incluso, explicó que la idea de crear una plataforma de mensajería cifrada surgió tras las presiones recibidas en Rusia.
Tras crear Telegram intentó establecerse en Berlín, Londres, Singapur y San Francisco. Al final, en 2017, Durov eligió Dubái por su entorno favorable a los negocios y su “neutralidad”, en un momento en el que la UE y EE.UU. comenzaban a ejercer presión en las redes sociales.
Durov recibió la ciudadanía de San Cristóbal y Nieves, una isla caribeña, y en 2021 la ciudadanía francesa.
En Francia, el poder judicial acusa a Telegram de no actuar para impedir que sus usuarios exploten la plataforma para actividades ilegales, como fraude, tráfico de drogas, acoso en línea, crimen organizado e incluso la glorificación del terrorismo. Y esto se debe principalmente a la falta de normas regulatorias y de cooperación con las autoridades.
Durov fue arrestado anoche en el aeropuerto de Bourget, en el norte de París, y se espera que comparezca hoy ante el tribunal.
Muchos países han intentado bloquear Telegram: Irán y Rusia por apoyar a grupos de oposición violentos, Brasil en 2023 por no revelar detalles de los grupos neonazis a las autoridades, España en marzo por violar los derechos de propiedad intelectual.
Telegram fue financiada íntegramente por Durov hasta 2018. La plataforma, que cuenta con unos 50 empleados a tiempo completo, se abrió a la publicidad en 2021, pero destacó que no utilizará los datos personales de sus usuarios. En 2022, creó un sistema de membresía premium.
Durov aseguró al Financial Times que su negocio genera unos ingresos de «cientos de millones de dólares», aunque no descartó la posibilidad de salir a bolsa.
En marzo, la plataforma implementó un sistema de reparto de ingresos con los creadores de contenido.
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