Las dos grandes empresas ferroviarias y los sindicatos se pelean por nuevos contratos laborales. El tráfico de mercancías se ha detenido desde el jueves, poniendo en peligro las cadenas de suministro en toda América del Norte.
Los ferrocarriles canadienses desempeñan un papel importante en el transporte de mercancías. Una vista de un depósito ferroviario nacional de Canadá en Hamilton, Ontario.
Debido al conflicto laboral, el tráfico de mercancías en las dos mayores compañías ferroviarias de Canadá está suspendido desde el jueves. El jueves por la mañana, Canada National Railway y Canadian Pacific Kansas City bloquearon a unos 9.300 trabajadores o les prohibieron ir a trabajar. Al mismo tiempo, los sindicatos anunciaron una huelga de 72 horas. El conflicto entre empleadores y empleados corre el riesgo de tener graves consecuencias para la economía canadiense y las cadenas de suministro en toda América del Norte. Sin embargo, los trenes de pasajeros que circulan por las vías de ambas compañías sólo se vieron ligeramente afectados.
Tras negarse a intervenir ante el cierre patronal anunciado, el gobierno canadiense ordenó a las empresas ferroviarias y a los sindicatos reanudar sus operaciones el jueves por la tarde (hora local). Al mismo tiempo, inició un procedimiento de arbitraje gubernamental vinculante conforme a la legislación canadiense. Restableció temporalmente los contratos de trabajo originales, que expiraron a finales del año pasado.
Gran importancia del ferrocarril para la economía
Los dos ferrocarriles transportan mercancías por un valor medio de 650 millones de francos al día. Se ven afectados una amplia gama de productos: cereales, carne, fertilizantes, piensos, madera y carbón, pero también productos acabados y semiacabados para la industria estadounidense. La agricultura canadiense se vería particularmente afectada por un cierre prolongado del tráfico ferroviario. Los criadores de cerdos, por ejemplo, temen quedarse sin pienso. Los productores de cereales sólo pueden vender su cosecha actual si pueden transportarla a los silos de las empresas comerciales.
Aproximadamente la mitad de las exportaciones canadienses se realizan por ferrocarril. Las dos compañías ferroviarias operan rutas a Estados Unidos e incluso a México. Canadian Pacific adquirió el año pasado la empresa estadounidense Kansas City Southern. Las operaciones en rutas extranjeras no se vieron afectadas, pero los envíos desde Canadá ya no llegaron a Estados Unidos. Durante las operaciones normales, alrededor de 6.500 contenedores ferroviarios cruzan la frontera cada día, incluidos envíos desde Asia y Europa con destino a Estados Unidos que se procesan a través de puertos canadienses.
Los puntos controvertidos en el conflicto entre ferrocarriles y sindicatos son la determinación de los turnos de trabajo, las normas de descanso y los salarios. Los sindicatos argumentan que las empresas ferroviarias quieren empeorar las condiciones laborales y obtener mayores beneficios de la racionalización para los trabajadores. Las empresas hablan de medidas necesarias para mantener la competitividad de los ferrocarriles. Los programas de eficiencia se llevan a cabo desde hace varios años y han cambiado las condiciones laborales.
Sindicalistas se manifiestan frente a la sede del Ferrocarril Nacional de Canadá en Montreal.
Invitación a la mediación gubernamental
Numerosas organizaciones agrícolas, comerciales e industriales piden desde hace días a ambas partes que impidan el cierre patronal anunciado para el jueves y busquen un compromiso. Las Cámaras de Comercio de Canadá y Estados Unidos han advertido sobre el impacto potencialmente devastador del conflicto laboral en las empresas y familias canadienses, pero también en la economía estadounidense.
Las asociaciones empresariales pidieron entonces al gobierno canadiense que resolviera el conflicto mediante un arbitraje vinculante. Pero el gobierno rechazó esta solicitud a principios de esta semana. El primer ministro Justin Trudeau y su gabinete minoritario en el Parlamento dependen de los votos del Nuevo Partido Demócrata, fundado entre otros por sindicalistas. Los sindicatos se opusieron al arbitraje y pidieron más negociaciones. Sostienen que en el pasado siempre han estado en desventaja en este tipo de arbitrajes.