En las Azores el tiburón ballena no come plancton.
Un tiburón ballena emerge de las profundidades del mar con la boca abierta para alimentarse de un banco de peces diminutos frente a la costa de las Azores.
Una toma de esta espectacular alimentación ganó el concurso de fotografía de BMC Science Journals en el que participaron investigadores de los campos de la ecología, la biología, la paleontología y la zoología.
Nutrición loca
El tiro ganador, llamado Mad Feeding, fue realizado por Jorge Fontes de la Universidad de las Azores. Cada verano, los tiburones ballena se reúnen cerca de las islas portuguesas de las Azores. A pesar de su apariencia amenazadora, estos tiburones no son peligrosos, se alimentan principalmente filtrando el agua con plancton.
En las Azores, sin embargo, el plancton es escaso y por tanto hay que buscar otros alimentos adecuados. El atún también se alimenta de peces pequeños en las aguas locales, que agrupan un banco de peces en una gran pila. Luego, los tiburones ballena llenan su boca con muchos peces al chuparlos.
«Esta colaboración entre tiburones y atunes es poco común en otros lugares, pero en estas islas la presencia de ambas especies es común», explica Fontes en un comunicado de prensa de Nature.
El jurado valoró la fotografía por su valor científico, ya que muestra la conexión entre las distintas cadenas alimentarias. También destaca la necesidad de seguir investigando cómo la sobrepesca de atún puede afectar también a los tiburones ballena.
Investigación en acción
Además de la ganadora principal, el jurado premió otras películas en cuatro categorías. En el primero, titulado Investigación en acción, la imagen ganadora de Ryan Wagner muestra a un investigador administrando un medicamento a un loro kiwi de Maui. Esta especie de ave en peligro de extinción no tiene inmunidad a la malaria aviar, por lo que los científicos están tratando de llevar algunas de las aves sanas a un lugar seguro en la estación de investigación.
Una sola picadura de un mosquito infectado puede ser mortal para las aves. En el pasado, los loros Kiwikia se escondían de los insectos en las laderas más frías del volcán Haleakala. Sin embargo, debido al cambio climático, las temperaturas han aumentado tanto que los mosquitos pueden sobrevivir incluso en altitudes más altas.
Imagen ganadora en la categoría Investigación en Acción. (fuente: Ryan Wagner)En segundo lugar en esta categoría se encuentra una fotografía de un investigador recogiendo sedimentos en los humedales del Parque Everglades de Florida.
Un investigador toma una muestra de sedimento en los Everglades de Florida. (fuente: Brandon Güell)Protege nuestro planeta
La foto de Víctor Huertas de un guardaparque comprobando la salud de los corales en el arrecife Lady Musgrave, parte de la Gran Barrera de Coral, ganó en la categoría Protegiendo nuestro planeta.
Esta parte de la Gran Barrera de Coral aún no se ha visto afectada por los efectos del cambio climático, aunque partes de la Gran Barrera de Coral han experimentado regularmente blanqueamiento (la muerte de los corales causada por el calentamiento de los océanos) desde 2016. La última vez que esto sucedió fue entre febrero de 2023 y abril de 2024.
Comprobando la salud de los corales. (fuente: Víctor Huertas)En segundo lugar quedó una foto de un águila halcón muerta por un cable eléctrico.
Un águila halcón fue asesinada por un cable eléctrico. (fuente: Roberto García Roa)Relaciones en la naturaleza
La toma de un cormorán imitando el vuelo de una gaviota tridáctila ganó en la categoría Relaciones con la Naturaleza. La foto fue tomada cerca de la ciudad noruega de Vardø, donde un marinero intenta robar agresivamente un pez a una gaviota. Este método de alimentación se llama cleptoparasitismo y los charranes son particularmente buenos en esto.
Un marinero intenta robarle un pez a una gaviota. (fuente: Alwin Hardenbol)El segundo lugar lo obtuvo el autor de la imagen, que muestra la íntima relación entre el polinizador y la flor. En él, dos abejas buscan refugio en una orquídea.
Las abejas buscan refugio en una orquídea. (fuente: Martha Charitonidou)La vida de cerca
En la última categoría, llamada Vida en primer plano, la ganadora fue una toma de una avispa poniendo huevos en una higuera. Los frutos que llamamos higos son en realidad cientos de diminutas flores protegidas por una cubierta carnosa de color púrpura. Las flores son polinizadas por pequeñas avispas de los higos, que entran a través de una abertura especial y ponen sus huevos.
Sin embargo, algunas avispas del higo han evolucionado para poner sus huevos en el exterior sin polinizar el higo. Abhijeet Bayani, del Instituto Indio de Ciencias, capturó este eje milimétrico.
Una pequeña avispa del higo encontró una manera de poner sus huevos en un higo sin morir en su interior. (fuente: Abhijeet Bayani)La imagen que ocupa el segundo lugar en esta categoría muestra una delgada porción de un fémur fósil de megapnosaurio visto bajo un microscopio. Megapnosaurus fue un pequeño dinosaurio que vivió hace más de 150 millones de años en África. Pesaba unos 32 kilogramos y aparentemente vivió sólo siete años.
Imagen microscópica de un fósil de dinosaurio. (fuente: Anusuya Chinsamy-Turan)