Los científicos también explican por qué estudios anteriores no habían podido detectar esta capacidad de los mosquitos. Estos animales utilizan información de muchos signos diferentes.
Buscan luz infrarroja, niveles de CO2 y olor corporal. Los experimentos que se centran únicamente en la luz infrarroja no producen los mismos resultados.
Las telas tienen diferentes capacidades para bloquear la luz infrarroja. De izquierda a derecha: manos desnudas, manos con una camiseta ajustada de 60% algodón y 40% poliéster, manos con una camiseta holgada de 99% poliéster y 1% algodón. (Foto: DeBeaubien, Chandel/UCSB).
Además, el equipo de investigación también plantea la hipótesis de que la luz infrarroja viaja por el aire en forma de ondas electromagnéticas y luego afecta a algunas de las células nerviosas del mosquito. De esta manera detectan la radiación infrarroja, pero en realidad no ven la luz infrarroja con sus ojos.
Estas neuronas sensibles al calor están ubicadas en las puntas de sus antenas. Cuando se les quitan las puntas de sus antenas, ya no pueden detectar la luz infrarroja.
Sin embargo, esta capacidad de detección aún no es lo suficientemente fuerte como para permitir que los mosquitos Aedes a Egypti vean la luz infrarroja en la oscuridad hasta una distancia de 70 cm.
Los investigadores creen que pueden tener ciertas proteínas de la familia de la rodopsina (un pigmento sensible a la luz) que actúan como detectores de calor. Hace más de 10 años observaron un comportamiento similar en las moscas de la fruta.
El equipo también descubrió que dos de las 10 rodopspinas del mosquito están ubicadas en neuronas ubicadas en las puntas de las antenas junto con sensores de temperatura que detectan la luz infrarroja.
Concluyeron que el sensor de temperatura que detecta la luz infrarroja opera a una distancia de unos 30 cm, la distancia donde la energía de la luz infrarroja es más fuerte, mientras que las dos rodopsinas operan cuando la luz infrarroja es más débil.
Esto es todo lo que los mosquitos necesitan para detectarte en la oscuridad. Vuelan hasta que detectan las señales anteriores y corren hacia ti.
Los investigadores también dicen que la ropa holgada de poliéster puede evitar que los mosquitos encuentren la luz infrarroja. Sin embargo, las áreas expuestas como las manos, los pies y la cara siguen siendo lugares donde pueden atacarte.
Los hallazgos podrían ser importantes para las personas que viven en regiones tropicales y subtropicales, donde abundan los mosquitos. Al conocer sus características, las personas pueden encontrar formas de prevenir las picaduras de mosquitos y reducir el riesgo de contraer las enfermedades mencionadas anteriormente.