China comercializa a sus ganadores de medallas Paralímpicas como símbolos de estatus de bienestar. Pero los paraatletas son una élite aislada en la República Popular.
El esgrimista con sable en silla de ruedas Rong Xiao celebra un gol en la final. Su medalla de plata es una de las más de 200 medallas ganadas por China en los Juegos Paralímpicos de París.
Las medallas son una medida del éxito en los Juegos Paralímpicos. De esta manera, la República Popular China ha sido la nación más exitosa desde los Juegos de Atenas 2004. Siempre con más medallas, siempre muy por delante de otros países. China también dominó los XVII Juegos Paralímpicos de Verano de este año en París con 220 medallas, casi 100 más que Gran Bretaña, que ocupa el segundo lugar.
Pero también se podría utilizar otro criterio. ¿Qué impacto tiene el éxito deportivo de una nación en la vida diaria de las personas con discapacidad? ¿Sobre su visibilidad, su atención sanitaria, sus oportunidades educativas o el mercado laboral? “Los efectos de los Juegos Paralímpicos en la sociedad china son muy limitados”, afirma el científico británico Stephen Hallett, que tiene una discapacidad visual y vive en China desde hace mucho tiempo. «Los participantes en los Juegos Paralímpicos son una élite. Este grupo no está a favor de la participación, sino del aislamiento”.
Durante siglos, las personas con discapacidad en China han sido vistas como una carga, en parte debido a tradiciones profundamente arraigadas. En el confucianismo, los niños sanos se consideraban ideales porque podían continuar con el linaje familiar y cuidar a parientes mayores.
En el budismo, la discapacidad se consideraba a veces como un castigo por una vida anterior. Las personas discapacitadas en China estaban escondidas, especialmente en las zonas rurales. Las pocas instalaciones para personas con discapacidad datan del siglo XIX y fueron fundadas por misioneros cristianos.
El parapléjico Deng Pufang estableció instalaciones especiales
Tenía que ser una personalidad influyente para desafiar este sistema. En 1988, Deng Pufang fundó la Asociación China de Personas con Discapacidad. El hijo del líder del Partido Comunista, Deng Xiaoping, fue torturado y arrojado por una ventana por los Guardias Rojos durante la Revolución Cultural. Desde entonces, Deng ha quedado paralizado y depende de una silla de ruedas. Con su asociación, Deng construyó en los años 90 cientos de instalaciones especiales para personas discapacitadas: escuelas, residencias de ancianos e instalaciones deportivas.
«Esta asociación era relativamente cerrada y parecía más bien un organismo de control estatal», dice Stephen Hallett. «Las personas con discapacidad que no estaban relacionadas con el aparato del partido apenas podían aportar sus ideas». Y así se consolidó el aislamiento de las personas con discapacidad.
Con el cambio de milenio las cosas parecían estar cambiando. En 2001, Beijing recibió los Juegos Olímpicos y, en 2008, también los Juegos Paralímpicos. En un clima social relativamente abierto, activistas y ONG hicieron campaña por los derechos de las personas con discapacidad. La República Popular fue uno de los primeros estados en ratificar la nueva Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad. Este convenio prevé expresamente la inclusión de las personas con discapacidad y su participación igualitaria.
En el deporte, esto significaría que las piscinas, las clases escolares o los cursos de entrenamiento serían igualmente accesibles para personas con y sin discapacidad. Pero una vez más China ha elegido un camino diferente. El centro de entrenamiento paralímpico más grande del mundo ha sido construido en un suburbio de Beijing. Cientos de escuelas especiales y hospitales rurales deberían informar a las oficinas deportivas locales sobre los jóvenes con amputaciones recientes. Cada año, varios miles de personas fueron vistas en los deportes paralímpicos. Hasta hoy.
En China viven 80 millones de personas con discapacidad
La elección es amplia porque en China viven alrededor de ochenta millones de personas con discapacidad. «Los deportistas tienen que vivir en alojamientos espartanos durante meses», afirma Stephen Hallett, investigador de la Universidad de Leeds. «Quien no se desarrolle lo suficientemente rápido, volverá a ser reparado».
E incluso los numerosos ganadores de medallas a menudo se quedan sin nada al final de sus carreras. Los deportistas con discapacidad visual suelen trabajar como masajistas. Rara vez existen redes entre el deporte y la inserción laboral.
Las Naciones Unidas han advertido repetidamente a China que las nuevas rampas, los sistemas de orientación o los autobuses accesibles para sillas de ruedas en Beijing o Shanghai no son suficientes para un concepto contemporáneo de inclusión. El Partido Comunista y el presidente Xi Jinping rechazan propuestas como el paternalismo occidental. En cambio, interpretan el dominio Paralímpico como una superioridad sobre los rivales políticos en Estados Unidos y Europa. Y a nivel nacional, venden a sus ganadores de medallas como figuras simbólicas del Estado de bienestar.
Pero esto es propaganda. Es cierto que desde los Juegos Paralímpicos de Beijing de 2008, las personas con discapacidad han aparecido cada vez más en la televisión china. Las autoridades y las empresas han adoptado cuotas de empleo para trabajadores discapacitados. Pero la implementación es lenta.
El sistema sanitario está lejos de los estándares europeos. El Partido Comunista depende de las familias para cuidar a sus familiares con discapacidades graves. Después de décadas de crecimiento, China se enfrenta a una sociedad que envejece. El porcentaje de personas con discapacidad seguirá creciendo, también debido a los daños medioambientales y a los abortos prematuros debido a la política del hijo único. Miles de familias que se sienten abrumadas por todo esto continúan abandonando a sus hijos discapacitados frente a hospitales y residencias.
Desde hace veinte años, el dominio chino en los Juegos Paralímpicos ha enmascarado el aislamiento de las personas discapacitadas en la República Popular. El Comité Paralímpico Internacional (IPK) y muchos paraatletas occidentales también evitan el debate crítico sobre el asunto. En última instancia, esto también pondría en perspectiva la narrativa positiva de inclusión de su movimiento. Y China sigue siendo uno de los mercados de mayor crecimiento para patrocinadores y ortopedia. Entre los medallistas chinos, el porcentaje de deportistas con prótesis es inferior al de Estados Unidos, Gran Bretaña o Países Bajos.
Es sólo cuestión de tiempo antes de que los atletas chinos de atletismo comiencen a ganar medallas con prótesis de alta tecnología. Pero ¿cuáles serían los efectos en la sociedad? «El deporte podría desempeñar un papel más importante en la asistencia sanitaria y la rehabilitación de las víctimas de accidentes», afirma el investigador Stephen Hallett. «Y los ganadores de los Juegos Paralímpicos podrían ser los embajadores perfectos para ello». Al menos en teoría.