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Con el rio (1980), Bruce Springsteen finalmente alcanzó la cima de las listas americanas, lo que no es poca cosa para un álbum doble. Distribuida entre los otoños de 1980 y 1981, la gira asociada le permitió conquistar al público europeo, tras un primer intento, todavía tímido, limitado al norte del continente (Londres, Estocolmo y Amsterdam), en 1975. Tenía 26 años. viejo. años y era la primera vez que salía de Estados Unidos. Esta vez encendió las etapas, desde Oslo hasta Barcelona. El regreso a tierra firme promete ser complicado. Al parecer todo va bien. Las deudas creadas por la demanda con su ex manager Mike Appel están saldadas. Springsteen ni siquiera sabe qué hacer con su nuevo dinero. De momento el nómada se contenta, sin siquiera visitarlo, con alquilar un rancho en Colts Neck, en su Nueva Jersey natal. Por el momento, imagina, antes de darse cuenta de que nada le conviene. Empezando por esta vida sin brújula ni hogar.
En otoño de 1982 consiguió realizar un proyecto digno del escritor y poeta Jack Kerouac (1922-1969): cruzar su país de este a oeste, pasando por el sur. Springsteen, después de haber ido en coche con un amigo traficante de drogas, no sabe lo que le espera. El dúo se detiene en un pueblo de Texas y asiste a una feria. El ambiente es alegre, bailas frente a un grupo que toca en el escenario. Mientras esté oscuro. “Este barro negro ahora amenaza con asfixiar todo lo que está vivo dentro de mí”recuerda en su autobiografía Nacido para correr (Albin Michel, 2016), describiendo el primer brote de su depresión, esta enfermedad parecida a una maldición que minó a su padre bipolar.
Tarda en llegar, esta “revelación” no les cayó bien a quienes la escucharon. Nebraskasu sexto álbum lanzado en septiembre de 1982. Springsteen ya se había borrado de la portada en favor de una imagen del fotógrafo David Michael Kennedy. Tomada a través del parabrisas de una camioneta, muestra una carretera vacía en invierno, mientras una tormenta amenaza en el horizonte. La estética en blanco y negro atrae los americanos (1958), el libro fundacional de Robert Frank (1924-2019), con un prefacio de Kerouac para la versión americana. Podría estar en cualquier lugar. Como en ninguna parte.
El contenido de Nebraska era similar al suicidio comercial. Austere Folk, grabado solo por un coste total de 1.000 dólares. Las cuatro pistas de una flauta dulce eran suficientes para contener dos guitarras acústicas y una armónica, una pandereta y una mandolina. Y su canción, para diez elegías crepusculares al nihilismo. La canción principal la susurra un fantasma, el de Charles Starkweather (1938-1959). La tripulación asesina –once muertos, familiares incluidos– de este admirador de James Dean con su amiga Cary Ann Fugate (14 años) traumatizó a Estados Unidos en 1958. La noticia inspiró la película el paseo salvaje (Tierras baldías1973), de Terrence Malick, que causó tal impresión en Springsteen que Nebraska Comienza con una descripción idéntica a la primera escena.
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