Conducir bajo los efectos del alcohol es ilegal en casi todo el mundo. Pero hay menos unanimidad sobre lo que eso significa exactamente. La mayoría de países de nuestro entorno fijan el límite en 0,5 gramos por litro de sangre, pero en los últimos años algunos han optado por endurecer sus leyes. Es el caso de España, que quiere reducir el nivel de alcohol permitido a 0,2 gramos por litro de sangre. La nueva norma sorprendió a muchos automovilistas, que comenzaron a plantear dudas y temores al respecto. A continuación se presentan algunas respuestas:
¿Qué significa exactamente 0,2?
Según un cálculo del Real Automóvil Club de España, la tasa de 0,2 gramos por litro de sangre se puede conseguir, tanto en hombres como en mujeres, entre 70 y 90 kilos de peso, con un tercio de cerveza, 100 ml de vino o cava o una copa de vermú de 70 ml. Actualmente, el tipo es de 0,5 gramos por litro (0,3 para los nuevos conductores), aproximadamente el doble de estas cantidades.
La Dirección General de Tráfico entró en detalles diferenciando el peso medio en función del género. Según sus cálculos, un tercio de cerveza supone dar entre 0,21 y 0,28 para un hombre de entre 70 y 90 kilos, por lo que difícilmente superaría el límite. El mismo hombre podría optar por beber una copa de vino, lo que representaría entre 0,16 y 0,2 de alcohol en sangre. O incluso un trago de vermú (que tiene un contenido de alcohol ligeramente superior, pero normalmente se sirve en vasos más pequeños) da resultados similares. Un trago de licor está dentro del límite, ya que se traduce en un índice entre 0,13 y 0,17. Una bebida mixta, con 50 mililitros de alcohol destilado, representa entre 0,25 y 0,32 gramos de alcohol por litro.
Para las mujeres la cosa se complica más. Según el dial de la DGT, una mujer que pese entre 50 y 70 kilos no podría beber un tercio de eso, lo que le daría entre 0,34 y 0,48 de alcohol en sangre. El vino y el vermú también estarían por encima, con valores entre 0,25 y 0,34. La inyección está en el límite, ya que si se toma en un nivel bajo, arroja un 0,2% de alcohol en sangre. Un solo vaso es hoy impensable, ya que duplicaría el porcentaje permitido, situándolo entre 0,39 y 0,55.
¿Pero por qué 0,2? La literatura científica muestra que esta tasa, aunque pueda parecer pequeña, ya puede alterar significativamente la forma de conducir. Un metaanálisis de la Universidad de Swinburnen Australia, retomó esta idea, concluyendo que “no hay evidencia de que exista un umbral de alcohol en sangre por debajo del cual no se produzcan alteraciones”. El alcohol no sólo aumenta la probabilidad de una colisión, sino también la probabilidad de un resultado clínico desfavorable tras el accidente. Los estudios más sofisticados, explican los autores, muestran que «se produce un empeoramiento significativo con niveles de alcohol en sangre muy bajos, inferiores a 0,2». El alcohol es la segunda causa de muerte en la carretera en España, aunque no se especifica si este consumo está por encima o por debajo del límite permitido por la ley. un estudio de revista americana de medicina preventiva Señaló que el 15% de las muertes en carretera (en Estados Unidos) estuvieron relacionadas con el consumo de alcohol por debajo del límite legal, que fue del 0,8%.
¿Una cerveza tiene el mismo efecto en todos?
Y Metanálisis de la Universidad de Toronto 2013 revisó todos los estudios publicados hasta la fecha sobre el tema. Y concluyó que el consumo de alcohol afectaba a todos los conductores. «Variables como la edad, el sexo, la capacidad de conducción y la tolerancia tienen un impacto limitado», señaló. Los factores más determinantes fueron el nivel de alcohol en sangre y la complejidad de la tarea de conducción. Vamos, que lo importante no es tanto si el conductor es bueno, sino si la carretera está en mal estado. Aun así, que no sean factores determinantes no significa que no existan. El peso, la composición corporal y la edad influyen en la capacidad del organismo para asimilar una bebida alcohólica. A medida que envejecemos perdemos la capacidad de asimilar el alcohol, proceso que se acelera a partir de los 65 años. Y cuanto más pesamos, como se ve en la tabla de la DGT, menos efecto nos afecta el alcohol.
Pero una cerveza no me levanta el ánimo…
Hay personas que están acostumbradas a beber más de una cerveza y afirman que el alcohol no les produce el mismo efecto, que lo toleran mejor que otros. Un estudio del sistema de salud de San Diego Arruinó esa idea. «Los bebedores habituales desarrollan tolerancia conductual al alcohol con el tiempo en algunas tareas de motricidad fina», reconoció, «pero en tareas más complejas». [como la conducción] NO».
¿Cuándo empiezas a notar los efectos del alcohol?
Cuando se toma el primer sorbo de una cerveza o un vaso, el alcohol es absorbido hacia el sistema digestivo, principalmente en el intestino delgado, desde donde pasa a la sangre en cinco minutos, alcanzando su máxima concentración entre 30 y 90 minutos después. La tasa de absorción puede verse modificada por varios factores. Por ejemplo, la primera cerveza se absorbe más rápido, sobre todo si no es una cerveza, sino un vaso de alcohol destilado. Estar más acostumbrado al alcohol y tener una mayor tolerancia no ayuda a retrasar su absorción, sino todo lo contrario. Por otro lado, haber comido antes retrasa su absorción.
¿Cómo afecta a nuestros reflejos?
La mayoría de los estudios sobre el alcohol durante los viajes se han centrado en los reflejos motores y los aspectos físicos, pero queda mucho por determinar en relación con los aspectos más emocionales del comportamiento. “Es muy importante distinguir estas dos cosas”, explica en conversación telefónica Ignacio Morgado, catedrático de Psicobiología de la Universidad Autónoma de Barcelona. “Los reflejos físicos son una cosa. Y otra cosa es la parte emocional y mental. «El alcohol te hace sentir que puedes hacer más de lo que realmente puedes». Su consumo produce un marcado deterioro de las funciones cognitivas y psicofísicas, pero el afectado no suele ser consciente de estos cambios; ya que la intoxicación provoca un sentimiento subjetivo de mayor confianza en uno mismo. Bajo la influencia del alcohol son habituales reacciones de euforia, agresión, comportamientos imprudentes y violentos. Y aquí juega un papel importante la personalidad del conductor, independientemente de si, para empezar, es una persona más o menos prudente. En cualquier caso, explica el experto, «cuando has bebido nunca sabes hasta qué punto tus reflejos se han alterado porque tu cerebro te engaña, se engaña a sí mismo».
¿El nivel de alcohol en sangre es una buena forma de saber si estamos borrachos?
Morgado es tajante al respecto: “Un mismo nivel de alcohol no afecta de la misma manera al sistema nervioso de todas las personas”, subraya. Un conductor puede tener un resultado positivo en la prueba de alcohol en sangre y no tener reflejos particularmente alterados, mientras que otro, con una tasa más baja, puede estar aún peor. Hablemos de cuerpos, no de matemáticas. Esta variabilidad puede atenuarse con niveles más elevados de alcohol, ya que nadie es inmune a los efectos de esta droga, pero empiezan a ser más evidentes a medida que reducimos la dosis permitida. “Los fármacos actúan sobre un sistema nervioso diferente en cada persona, pero los legisladores deben buscar el efecto promedio de la mayoría”.
¿Existe alguna forma de reducir el nivel de alcohol en sangre?
Investigadores de ETH Zurich presentados en 2023 un gel de proteína que descompone el alcohol en el tracto gastrointestinal en ácido acético inofensivo antes de que entre al torrente sanguíneo, donde normalmente desarrollaría sus efectos intoxicantes y nocivos. La mala noticia es que sólo se ha probado en ratones. Y esos efectos embriagadores son exactamente lo que buscan la mayoría de los bebedores. En cualquier caso, buscando opciones más viables, no hay una forma clara de reducir el alcohol en sangre, más que comer, beber agua y esperar. 90 minutos después de la última copa, el alcohol en sangre comienza a descender, pero los alcoholímetros pueden detectarlo en sangre (aunque en menor medida) hasta seis horas después y en el aliento entre 12 y 24 horas después.
¿El problema es el alcohol o el cansancio?
El alcohol es un depresor del sistema nervioso. “Con los primeros tragos puede parecer todo lo contrario porque estimulan, activan la corteza cerebral y te hacen sentir más activo y despierto. Pero en cuanto pasamos del segundo al tercero la cosa cambia brutalmente. Entonces empiezas a ver una gran depresión. A esto se suma el hecho de que el alcohol suele ir acompañado de falta de sueño, acentuando aún más su efecto. En este sentido, el metaanálisis australiano destacó una limitación de los estudios sobre el alcohol y la conducción. «La mayoría de los incidentes relacionados con el alcohol ocurren durante la noche, por lo que sería necesario examinar el papel de la fatiga, los ciclos circadianos y la pérdida de sueño en estos casos», señaló.
Según el estudio Consumo de alcohol y riesgo de accidentes de tráfico en España, El 22% de los conductores consume alcohol en riesgo, el 3,2% abusa del mismo y el 0,26% tiene adicción al alcohol. Este análisis alerta de que la mayoría de los automovilistas españoles son bebedores habituales, es decir, han consumido más de siete días en el último mes. Aquí hay una clara diferencia de género, ya que el 75% de los hombres entran en esta categoría y sólo el 50% de las mujeres. La mitad de los automovilistas fallecidos en accidentes de tráfico en 2023 habían consumido alcohol o drogas.