Oscar Piastri gana y vive «el día más estresante de su vida»

El joven Oscar Piastri hace soñar a McLaren con su primer título por equipos de Fórmula 1 desde 1998 con su emocionante victoria en Bakú. El australiano, que acababa de descender al puesto número dos detrás de su rival Lando Norris, mostró su clase en el Gran Premio de Azerbaiyán y cruzó la línea de meta primero, justo por delante de la estrella de Ferrari, Charles Leclerc. Mientras Norris, contendiente de la Copa del Mundo, logró recuperarse del puesto 15 en la parrilla al cuarto, McLaren superó al equipo de carreras Red Bull de Max Verstappen en la clasificación por equipos.

Verstappen volvió a tener problemas con su testarudo coche y sólo acabó quinto. Su ventaja en la clasificación de pilotos sobre Norris se redujo a 59 puntos cuando el inglés ganó el punto adicional por la vuelta más rápida. En las últimas vueltas la carrera tuvo que ser neutralizada cuando el compañero de equipo de Verstappen, Sergio Pérez, y el piloto de Ferrari, Carlos Sainz, chocaron en la lucha por el podio.

George Russell terminó tercero con Mercedes. «Fue el día más estresante de mi vida», dijo el ganador Piastri por radio en su box. Fue la segunda victoria de su carrera después de la de Hungría en julio.

Se acabó la superioridad de Verstappen

Antes de la ronda 17 de la temporada en el Mar Caspio, McLaren le había concedido a Norris el estatus de número uno después de un largo período de vacilación. En la lucha por el título de pilotos, el británico tendría preferencia sobre Piastri en el futuro y la joven estrella australiana prometió apoyo. Pero Norris rápidamente no logró clasificarse en Bakú.

Leclerc empezó la carrera desde la pole por cuarta vez consecutiva en Azerbaiyán. No es un buen augurio: el jugador de 26 años no había logrado ganar en sus tres intentos anteriores. Pero inspirado por su reciente victoria en la carrera de casa de Ferrari en Monza, Leclerc mantuvo con confianza el primer lugar en las primeras curvas e inicialmente se mantuvo cómodamente al frente mientras el campo se restablecía.

Verstappen, que no estaba contento con su sexto puesto en la clasificación, mejoró al quinto puesto en los primeros kilómetros. La caída en la forma en la que había caído Red Bull durante el verano no fue tan evidente en el circuito urbano como lo fue recientemente en Monza. Pero la superioridad de los primeros meses de la temporada, cuando el tres veces campeón del mundo ganó siete carreras de diez, ya quedó atrás.

El jefe del equipo, Christian Horner, dijo en Bakú que a Red Bull le llevará tiempo resolver los problemas del coche. “Una cosa es entender el problema. Es diferente resolverlo y conseguir las piezas del coche para hacerlo”, explicó Horner.

Emocionante duelo entre Piastri y Leclerc

El tiempo es esencial para un líder de la industria, especialmente en la búsqueda del título de ingeniero de diseño. McLaren y Ferrari habían ganado mucho terreno en las semanas anteriores y obviamente trajeron el paquete más fuerte a Azerbaiyán. Fue aún más molesto, especialmente para Norris, que ya había arruinado sus posibilidades de victoria y muchos puntos el sábado.

Al menos el intento del joven de 24 años por recuperarse inicialmente salió según lo planeado. Rápidamente entró entre los diez primeros e incluso era quinto antes de su primer cambio de neumáticos. Las cosas le fueron aún mejor a su compañero Piastri. Atacó a Leclerc con rodillos de goma nuevos y superó al piloto de Ferrari para tomar la delantera en la vuelta 20.

Piastri, Leclerc y Pérez corrían ahora muy cerca uno del otro. Detrás de ellos, Norris y Verstappen se batieron en duelo, quejándose de problemas de frenos y del mal equilibrio de su coche de empresa. A pesar de los neumáticos nuevos, el holandés simplemente no pudo adelantar a su rival por el título, que retrasó mucho su primera parada en boxes. Cuando Norris cambió a neumáticos nuevos, culminó su excelente desempeño en carrera. A unos 15 segundos de Verstappen, Norris lo alcanzó y volvió a pasar poco antes del final.

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Mientras tanto, Piastri y Leclerc libraron un apasionante duelo durante muchas vueltas. Con la ayuda del DRS, el piloto de Ferrari se acercó varias veces al joven australiano en la recta final, pero Piastri se defendió hábilmente en varias ocasiones. Poco antes del final Leclerc tuvo que admitir la derrota.