Una constelación de chispas vuela dentro del taller de Kilroy mientras un trabajador con casco afila una hoja de acero tras otra a mano.
Esas brillantes hojas, que son de una calidad lo suficientemente alta como para ser utilizadas como cuchillos de chef, dice el propietario del taller, Ron Hardman, son parte de un pedido de cientos de sables y minisables de la Academia de la Fuerza Aérea.
Después de casi siete décadas de fabricación en Alemania, Kilroy’s ahora tiene el contrato exclusivo e indefinido para fabricar los sables, lo que lo convierte en la primera vez que se producen en los EE. UU. Toda una hazaña para el taller local que enseña herrería, cuchillería y soldadura a niños y adultos.
“En el apocalipsis, tomaré este sable y funcionará”, les dice Hardman a los miembros del personal de la Asociación de Graduados de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. y la Fundación de la Academia de la Fuerza Aérea mientras los guía a través del proceso de fabricación del sable.
Noah Eng, instructor de Kilroy’s Workshop, afila una hoja el jueves 22 de agosto de 2024. Oficialmente, los sables de la Academia de la Fuerza Aérea se fabrican bajo la dirección de Excalibur Outdoors, una empresa hermana de Kilroy’s. Excalibur es el sector de producción y Kilroy’s es el sector educativo de la operación. (Parker Seibold, The Gazette)
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Hace mucho calor en el taller situado cerca del corredor Powers Boulevard y la US 24. Cada vez que se abre el horno, calentado a 1.950 grados F, se escapa una ráfaga de aire febril, pero cada hoja debe recibir un tratamiento térmico de 15 minutos para prepararla para el afilado.
Dos talleres más allá, otro trabajador se dedica a terminar de afilar la hoja; es un trabajo preciso que no deja margen de error. Cerca de allí, otro empleado utiliza una mesa de plasma CNC para cortar piezas para las vainas.
“Estamos fabricando todos los componentes aquí”, dijo Hardman, quien viste una camiseta negra adornada con un yunque decorado con la bandera estadounidense y las palabras “Forjado en Estados Unidos”.
Oficialmente, los sables están siendo fabricados por Excalibur Outdoors, una empresa hermana de Kilroy’s. Excalibur es la empresa productora y Kilroy’s es la escuela.
Samuel Navarro aplica aire frío a una cuchilla justo después de sacarla de un horno calentado a 1950 grados F como parte del proceso de tratamiento térmico y endurecimiento el jueves 22 de agosto de 2024. (Parker Seibold, The Gazette)
“Es un gran honor”, dijo Hardman. “Tenemos una profunda conexión con los militares. Del lado de Kilroy están el Proyecto de Guerreros Heridos, la Operación Libertad por Lesiones Cerebrales Traumáticas, la Unidad de Recuperación de Soldados, el 10.º Grupo de Fuerzas Especiales; todos vienen por aquí. Unas cuantas veces al mes vienen grupos de militares en servicio activo. Tenemos días familiares con los militares”.
Durante los últimos cuatro años, Kilroy’s ha realizado trabajos de mantenimiento y reparación de los sables, lo que incluyó hacer los grabados en 400 sables que llegaron sin las letras requeridas de la Academia de la Fuerza Aérea.
“Acudimos a Ron pidiendo ayuda”, dijo Kayla Ladd, directora adjunta de mercadería y servicio al cliente de AOG y AFA Foundation.
Ese percance dio inicio a la conversación que llevó a Kilroy a aceptar el contrato, que se firmó este año.
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Y ahora se están produciendo metódicamente dos pedidos de 200 sables cada uno, justo a tiempo para que tengan un precio de 450 dólares y se vendan en Doolittle Outfitters en la AFA y en línea en tienda.usafa.org Este mes.
Actualmente, pueden producir 10 sables por día a razón de seis horas por sable, pero se está desarrollando un equipo que promete reducir el proceso a una hora por sable.
Una hoja de acero se coloca en un horno calentado a 1950 grados como parte del proceso de tratamiento térmico el jueves 22 de agosto de 2024. Cada hoja debe calentarse durante 15 minutos para prepararla para el afilado.
Parte del trabajo incluye mejorar los mangos: “Lo estamos haciendo de manera legal, es decir, en lugar de usar mangos de acero estampado, usamos el tradicional envoltorio de alambre”, dijo Hardman. “Lo estamos enrollando como lo habríamos hecho históricamente: enrollando alambre de acero inoxidable alrededor del mango para hacerlo más auténtico”.
Y reemplazar el antiguo escudo de la Fuerza Aérea de los EE. UU. por el escudo de la AFA.
“Es una gran mejora”, dijo Naviere Walkewicz, un graduado de AFA y vicepresidente sénior de relaciones con exalumnos y desarrollo comercial de AOG y AFA Foundation. “No sabía que el extremo del mango era representativo del globo terráqueo, porque se veía distorsionado. El mío parece una calavera, pero la claridad que brinda con el escudo y los detalles del globo terráqueo es algo que nos entusiasma, para los cadetes, los graduados y las familias”.
Los sables han sido una parte integral de la AFA desde su fundación en 1955.
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“Cuando se fundó, la mayoría de los líderes superiores eran de West Point”, dijo el teniente coronel retirado Steve Simon, quien se graduó de la AFA en 1977 y trabaja para AOG y la Fundación AFA. “La academia dijo que lo haríamos exactamente como ellos (West Point) lo hicieron o lo haríamos exactamente al revés. Los sables fueron una de las cosas que adoptamos en su totalidad de West Point. Se presentaron en la ceremonia de inauguración y han estado allí desde entonces”.
Más de una década después de su apertura en 2013, Kilroy’s cuenta ahora con 4.000 estudiantes que pasan por allí cada año. Y de los 27 miembros del personal, 25 comenzaron como estudiantes. La tienda también tiene fama de haber participado en un reality show: 13 de sus herreros han competido en el programa Forged in Fire de History Channel, y cuatro de ellos fueron considerados campeones, incluido Hardman, que compitió con su hija en una edición familiar del programa en 2019.
“El hecho de que los sables se fabriquen localmente nos brinda una conexión más personal que si vinieran del extranjero”, dijo Simon. “Es atractivo para los graduados y para mucha gente”.
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