Madrid., Un impacto impredecible de una roca espacial contra Apophis colocaría a este gran asteroide, que se acercará a la Tierra en 2029, en una trayectoria de impacto en el 5% de los casos examinados.
Esta es la conclusión de una nueva investigación realizada por el astrofísico Paul Wiegert de la Universidad de Western Ontario sobre este asteroide de 335 metros, cuyo improbable impacto podría causar una gran devastación.
El asteroide cercano a la Tierra 99942 Apophis pasará por nuestro planeta en abril de 2029. Numerosas observaciones y cálculos revelan que está en camino de pasar a decenas de miles de kilómetros de nuestro planeta.
Sin embargo, los cálculos de la trayectoria de Apophis hasta la fecha no han considerado la posibilidad de que Apophis pueda ser golpeado por un pequeño asteroide o meteoroide, como los que ocasionalmente e impredeciblemente golpean la Tierra y se observan como meteoros o estrellas fugaces.
La probabilidad de que un pequeño asteroide se desvíe significativamente es extremadamente baja. «Sólo el carácter inusual de Apophis nos empuja a examinarlo en detalle aquí para poder comprender mejor su movimiento futuro», advierte Weigert.
Este nuevo artículo aceptado por el Planetary Science Journal estima que las probabilidades de que Apophis sea desviado significativamente por tal impacto son menos de 1 entre un millón, y sólo 1 entre mil millones de que la desviación sea peligrosa para la Tierra.
El análisis también examina cómo y cuándo una desviación de Apophis se haría evidente para los observadores en la Tierra, y cómo se podrían utilizar las observaciones telescópicas para evaluar si Apophis se ha alejado o no.
Para determinar la probabilidad de que Apophis se desviara en una trayectoria que pudiera colisionar con la Tierra, se examinaron miles de escenarios hipotéticos en los que se aplicó a Apophis un pequeño cambio en la velocidad o «empuje» desde una dirección aleatoria y en un momento aleatorio. Luego se examinó el efecto de este empuje en la distancia de Apophis a la Tierra cerca del momento de la aproximación a la Tierra en abril de 2029.
La probabilidad de un impacto más temprano, menos de una entre mil millones
Se ha descubierto que pulsos suficientemente grandes (con un cambio de velocidad de más de 5 centímetros por segundo, en forma de «delta-V»), correspondientes al impacto de un asteroide de 3 metros de diámetro o más sobre Apophis, podrían desviar a Apophis. hacia la Tierra en 2029, pero las probabilidades de tal impacto son menos de una entre mil millones, muy por debajo del umbral de riesgo de uno entre un millón que normalmente se adopta para las evaluaciones de riesgo de impacto de asteroides.
El estudio muestra el efecto del impacto de un asteroide de 3 metros de diámetro, que crea un pulso de 10 centímetros por segundo en Apophis, entre 2021 y 2029.
Una animación muestra cientos de escenarios hipotéticos, donde el impacto ocurre en un momento aleatorio y desde una dirección aleatoria. El 5% de los casos que podrían provocar un impacto con la Tierra se identifican con una cuadrícula naranja. El Apophis nominal se identifica en verde.
«Aunque un impacto de asteroide que podría desviar a Apophis lo suficiente como para ser peligroso es una posibilidad teórica, los impactos lo suficientemente grandes en Apophis son extremadamente raros, y se estima que sólo hay una posibilidad entre mil millones de que ocurra tal resultado», resume Wiegert. .
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– 2024-09-18 00:18:06