2024-09-18 05:44:07
¿Cómo sería conocer en persona a uno de nuestros parientes humanos más cercanos que vivió hace 75.000 años?
Un equipo de científicos ha llevado a cabo una extraordinaria reconstrucción de cómo habría sido una mujer de Neandertal en vida.
Se basa en los restos aplanados y destrozados de un cráneo cuyos huesos al ser excavados eran tan blandos que tenían la consistencia de «una galleta bien empapada».
Los investigadores primero tuvieron que reforzar los fragmentos antes de volver a ensamblarlos.
La representación aparece en un nuevo documental de la BBC para Netflix llamado “Secretos de los neandertales”, que examina lo que sabemos sobre nuestros primos evolutivos que se extinguieron hace unos 40.000 años.
La escultura da un rostro a estas personas.
«Creo que puede ayudarnos a conectarnos con quienes eran», dice la Dra. Emma Pomeroy, paleoantropóloga involucrada en el proyecto de la Universidad de Cambridge.
«Es extremadamente emocionante y un enorme privilegio poder trabajar con los restos de cualquier individuo, pero especialmente de uno tan especial como esta mujer», le dijo a la BBC.
El cráneo en el que se basa el modelo. Fue encontrado en la cueva Shanidar, en el Kurdistán iraquí.
Se trata de un lugar emblemático donde en la década de 1950 se encontraron los restos de al menos 10 hombres, mujeres y niños de Neandertal.
Cuando las autoridades kurdas invitaron a un grupo británico a regresar en 2015, rápidamente se encontraron. con un nuevo esqueleto, llamado Shanidar Zque incluía gran parte de la parte superior del cuerpo del individuo, incluida la columna, los hombros, los brazos y las manos.
El cráneo también estaba prácticamente presente, pero aplastado en una capa de 2 cm de espesor, probablemente por una roca que cayó del techo de la cueva en el pasado lejano.
«Básicamente, el cráneo era tan plano como una pizza». explica el profesor Graeme Barker del equipo de Cambridge, que dirige las nuevas excavaciones en Shanidar.
“Es un viaje increíble pasar de eso a lo que ves ahora. Como arqueólogo, a veces puede que te sientas indiferente ante lo que estás haciendo, pero en ocasiones te estremece el hecho de que estás tocando el pasado. «Olvidamos lo asombroso que es esto».
FUENTE DE IMAGEN,GRAEME BARKER
Con el permiso del Ministerio de Antigüedades local, los fragmentos del cráneo fueron llevados al Reino Unido en bloques de sedimentos para comenzar el minucioso proceso. para extraerlos, estabilizarlos y luego volver a colocarlos.
Un curador arqueológico tardó más de un año en completar el complicado rompecabezas.
Luego se escaneó la superficie del cráneo reconstruido y se entregó una impresión 3D a los artistas holandeses Adrie y Alfons Kennis, conocidos por su habilidad. para crear representaciones anatómicamente fieles de antiguos pobladores a partir de sus restos esqueléticos y fósiles.
Pero por muy interesante que sea la escultura, con su expresión más bien contemplativa, lo que tiene el valor real es el esqueleto original.
El equipo está bastante seguro de que «es una mujer».
Los huesos de la pelvis habrían ayudado en la determinación, pero no fueron recuperados junto con la parte superior del cuerpo.
Pero los investigadores se basaron en algunas proteínas dominantes presentes en el esmalte dental y asociadas con la genética femenina.
La pequeña estatura del esqueleto también apoya la interpretación.
¿Cuántos años? Probablemente murió alrededor de los 40 años, como lo indican también sus dientes desgastados casi hasta la raíz.
«Cuando los dientes están tan desgastados, masticar no es tan eficaz como debería ser, por lo que no se puede comer tan bien», explicó el Dr. Pomeroy.
«Tenemos otros signos de mala salud dental: algunas infecciones y también alguna enfermedad de las encías. «En ese momento, creo que estaba llegando al final natural de su vida».
Durante mucho tiempo, los científicos consideraron que los neandertales eran toscos y poco sofisticados en comparación con nuestra especie.
Pero esa visión se transformó después de los descubrimientos de Shanidar.
La cueva es famosa por exhibir lo que parece ser algún tipo de práctica funeraria. Los cuerpos fueron colocados cuidadosamente en un barranco junto a un alto pilar de roca.
Todos los muertos compartían una orientación similar en cuanto a cómo eran eliminados.
FUENTE DE IMAGEN,BBC/GWYNDAF HUGHES
El polen encontrado en un esqueleto ha llevado a algunos a argumentar que estos neandertales podrían haber sido enterrados con flores, lo que tal vez sugiera una reflexión espiritual, incluso religiosa.
Pero el equipo británico cree que lo más probable es que el polen lo dejaran posteriormente las abejas excavadoras o quizás las ramas en flor colocadas sobre los cuerpos.
«No por las flores de las ramas, sino porque las propias ramas podrían haber impedido que animales como las hienas llegaran a los cuerpos», dijo el profesor Chris Hunt de la Universidad John Moores de Liverpool.
“Dudaría en utilizar la palabra ‘entierro’; Creo que usaría la palabra “ubicación” para alejarme de la idea de vicario e iglesia. «Pero no hay ninguna duda de que mantuvieron una tradición sobre cómo y dónde colocar a la abuela muerta».
Para: BBC