Hormiga Chicatana, rica fuente de antioxidantes

Las hormigas chicatanas, además de dar lugar a un espectacular evento reproductivo, conocido como el vuelo de la noviaque se registran luego de las primeras lluvias de mayo-junio, también son una rica fuente de proteínas y sustancias antioxidantes e hipoglucemiantes que podrían ser beneficiosas para la salud humana, revelaron investigadores de la Universidad Veracruzana (UV), del Instituto de Ecología AC (Inecol) y el Centro de Investigación y Asistencia en Tecnología y Diseño del Estado de Jalisco (Ciatej) en un artículo publicado en Revista de composición y análisis de alimentos.

Estos insectos, cuyo nombre científico es Atta mexicanaHabitan el sureste mexicano. Cuando alcanzan la madurez emergen en masa de los nidos, luego machos y hembras se aparean en una especie de danza rápida y frenética.

Después del apareamiento, los machos mueren, mientras que las hembras fecundadas aterrizan en el suelo, pierden sus alas y comienzan a excavar en la superficie para formar un nido, donde crecerá una nueva colonia.

Investigadores de la UV, Inecol y Ciatej proponen que además de ser una alternativa nutricional, el consumo de chicatanas puede ayudar en el control biológico de la especie; Se considera una plaga de los cultivos de cítricos y café.

También podrían convertirse en un importante ingreso económico para los coleccionistas, dado que el kilo de esta especie se vende hasta en 4 mil pesos en el mercado online.

Guiomar Melgar Lalanne, de la UV y líder del equipo académico, destacó que si bien la ingestión de insectos se remonta a épocas prehispánicas, México no cuenta con una legislación que asegure una recolección sustentable ni un manejo adecuado que asegure la higiene y evite riesgos por contaminación. con residuos tóxicos.

Es fundamental que no representen un riesgo para la salud, especialmente si se recogen de campos tratados con pesticidas.

Después del vuelo nupcial, el apareamiento y cuando las hembras pierden las alas y la madriguera, se establece el hormiguero, la reina comienza a poner huevos que con el tiempo se convertirán en nuevas hormigas obreras. Aunque una de sus principales características es cortar hojas, no se alimentan de ellas; Los utilizan para alimentar las esporas de un hongo (Leucoagaricus gongylophorus), que es su alimento.

Las chicatanas son consideradas una plaga agrícola en cultivos de cítricos, cacao y maíz debido a su capacidad destructiva, pues una colonia puede destruir una hectárea de cultivo. Los agricultores y nativos los recolectan después de los vuelos nupciales, antes de que las hembras puedan crear nuevos nidos.

Eliel Ruiz May, de la Red de Estudios Moleculares Avanzados, explicó que las muestras para esta investigación fueron recolectadas en julio de 2021, en Jalcomulco, Veracruz, donde se cultiva el limón.

Luego de tres meses de trabajo de laboratorio, los análisis demostraron que las chicatanas poseen 2.247 proteínas en el abdomen, además de una notable actividad antioxidante e hipoglucemiante, lo que puede resultar muy beneficioso para la salud. los indicadores nos sorprendieron gratamente; No esperábamos obtener resultados tan positivos.

A las chicatanas cosechadas para uso alimentario se les quitan las alas, la cabeza y el pecho, mientras que se asa el abdomen para prepararlas en salsa o mole. Su consumo es paradójico, ya que se consume en comunidades indígenas rurales como una costumbre ancestral, así como en zonas turísticas, donde los visitantes desean vivir una aventura culinaria.

Los científicos advirtieron que si bien el estudio concluye que su ingesta puede mejorar la salud o prevenir enfermedades, primero se necesita una investigación más profunda para dar origen a instrumentos legales que regulen su manejo sustentable y sanitario.

Ruiz May creía que una vez identificada la capacidad nutricional y la bioactividad, las hormigas podrían usarse para generar complementos alimenticios, Y así como se vende colágeno hidrolizado, ¡sería fabuloso tener un hidrolizado de chicatana para consumo humano!.