Durante la settimana, l’ex capo della Banca centrale europea, Mario Draghi, ha lanciato uno spiacevole avvertimento. «Se non apportiamo un cambiamento, ci aspetta una lenta agonia», ha detto Bruxelles. Il motivo delle sue preoccupazioni è il continuo ritardo dell’UE rispetto agli Stati Uniti in termini di produttività del lavoro e conseguente crescita economica.
Affinché i cambiamenti avvengano è necessario investire di più, essere meno burocratici e allo stesso tempo rinunciare ad alcuni poteri dei singoli Paesi, secondo Draghi. Tuttavia, la questione è se l’Europa sarà in grado di muoversi in questa direzione, poiché l’esperienza finora suggerisce prudenza. Altrimenti dovremo “abbassare le nostre ambizioni”.
Questo sta già accadendo, e in grande stile. Mentre gli americani lavorano duro, gli europei non hanno questa motivazione lavorativa. Gli americani prendono molte meno ferie, hanno meno assenze per malattia e fanno più straordinari, il che significa che lavorano in media più di un’ora in più al giorno rispetto agli europei.
Ma la differenza più grande è rispetto ai tedeschi. Il tedesco medio lavora quasi due ore in meno al giorno rispetto all’americano medio. Secondo i dati dell’OCSE, un dipendente tedesco lavora solo 1.341 ore all’anno, un americano 1.811.
La riduzione dell’orario di lavoro, se non compensata da una maggiore produttività, porta a una minore crescita economica. Ed è quello che ristagna in Germania. Mentre dall’inizio degli anni ’80 alla fine del secolo la produttività tedesca è cresciuta in media del 2% all’anno, dopo l’adesione all’Eurozona questa crescita è scesa allo 0,6%.
D’altro canto, la crescita della produttività del lavoro negli Stati Uniti è rimasta sostanzialmente invariata negli ultimi 40 anni, attestandosi in media all’1,5%. Gli americani non solo lavorano di più, ma lavorano anche in modo più efficiente.
Ci sono diversi fattori dietro questa differenza. La crescita della produttività dipende, ad esempio, dagli investimenti in tecnologia. Delle dieci più grandi aziende globali con le maggiori spese in ricerca e sviluppo, solo una è europea: Volkswagen. Sebbene spenda somme considerevoli nella scienza e nella ricerca, i risultati non sono molto visibili.
Gran parte dei problemi possono quindi avere origine altrove e non negli investimenti: sono una conseguenza del clima economico in Europa. Da un lato viene distrutto da regolamenti e burocrazia eccessivi, dall’altro la cultura del lavoro è un problema.
Registra il congedo per malattia
Nel 2019 l’Unione Europea aveva adottato circa 13.000 leggi. Gli Stati Uniti ne hanno approvati circa 5mila, sottolinea Draghi. Bruxelles vuole regolamentare troppo e dettare in modo troppo coerente cosa è possibile e cosa no. Molte di queste leggi, quando entreranno in vigore nei prossimi anni, aumenteranno ulteriormente i costi per le aziende europee.
Il secondo problema è la cultura del lavoro. Mentre Draghi presentava i piani per migliorare la competitività dell’UE, i media riferivano che il numero dei congedi per malattia in Germania era aumentato notevolmente.
Secondo i dati IAB, il tedesco medio trascorre 15 giorni all’anno in PN, un record dall’inizio della misurazione nel paese. Altre statistiche dicono fino a 18 giorni. Solo il bulgaro medio trascorre più giorni su PN. Zdravotná poisťovná TK riporta fino a 19,4 giorni, ovvero quasi un intero mese lavorativo.
Alcuni esperti sostengono che questa sia una conseguenza del covid, poiché il numero dei giorni PN è aumentato notevolmente proprio con l’avvento della pandemia. Altri sostengono che sia legato alle regole troppo benevoli per dimostrare la PN dopo la pandemia. Ad esempio, secondo le norme ancora vigenti, è sufficiente che il dipendente chiami il medico, che può prescriverlo telefonicamente per cinque giorni.
Secondo la normativa vigente, i lavoratori tedeschi hanno diritto a sei settimane di PN con retribuzione intera, con tutti i costi a carico delle aziende. L’anno scorso erano 70 miliardi di euro. Trascorso questo periodo, il dipendente riceve il 70% della retribuzione lorda. Da un sondaggio della compagnia assicurativa Pronova BKK risulta che quasi il 60 per cento degli intervistati afferma che con PN resterà a casa anche se potesse andare al lavoro.
Le statistiche di altri paesi indicano che il numero di giorni di congedo per malattia non è legato al covid, ma piuttosto all’etica del lavoro. Americani e svizzeri si ammalano solo pochi giorni all’anno, scrive Bloomberg.
Tuttavia, il cambiamento delle generose prestazioni sociali sarà difficile. Quando l’ex cancelliere Helmut Kohl tagliò gli stipendi dell’80% durante il PN negli anni ’90, scatenò tali scioperi che fu costretto a cambiare rapidamente la legge. Aziende come la Volkswagen, che oggi lottano per la sopravvivenza, si trovano ad affrontare una carenza di personale della PN pari al 10% sulle linee di produzione, ovvero il doppio rispetto al passato.
Nel 2022, l’economia tedesca ha perso più di 150 milioni di ore lavorative. Se i tedeschi lavorassero al posto del PN, aumenterebbero il PIL dello 0,8% e non ci sarebbe stagnazione economica. Questo è anche il motivo per cui alcune aziende, come la Tesla di Berlino, concedono ai propri dipendenti dei bonus per la frequenza regolare. Nel caso di Tesla sono 1.000 euro se il dipendente lavora il 95% del tempo.
Se la situazione attuale continua, il futuro potrebbe non andare bene. La popolazione tedesca invecchierà, diminuirà e si ammalerà. La pressione sul personale rimanente aumenterà, portando a più PN e più indennità per la normale frequenza. Il costo del lavoro in Germania continuerà ad aumentare.
Le aziende ci penseranno due volte prima di investire in Germania. La produttività del lavoro avrà una traiettoria discendente. Meno lavoratori, meno ore lavorate e una minore produttività non sono una ricetta per la crescita economica.
Gli europei dovranno rendersi conto che non possono avere tutto: più tempo libero e maggiore ricchezza. «Siamo arrivati a un punto in cui, senza agire, dovremo mettere a repentaglio il nostro benessere, l’ambiente o la nostra libertà», ha avvertito Mario Draghi.
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