Introducción
Haciendo imágenes indecentes
Los tribunales han definido ampliamente el término «hacer» imágenes indecentes. En términos generales, significa «hacer que existan, producir mediante la acción, provocar» imágenes indecentes (R v Bowden [2000] 1 Cr.App. R. 438). Puede incluir acciones como descargar activamente una imagen, abrir un archivo adjunto en un correo electrónico o incluso acceder a un sitio web en el que aparece una imagen indecente.
Otra persona había enviado al Sr. Edwards una serie de imágenes a través de la plataforma de mensajería WhatsApp. No se alegó que él fuera el responsable de tomar las imágenes (es decir, que hubiera tomado fotografías o vídeos personalmente con un dispositivo) ni que las hubiera distribuido (es decir, que las hubiera enviado) a nadie más. Eso, por supuesto, no significa que los delitos no fueran graves.
Pautas para la imposición de sentencias
El Consejo de Sentencias Ha producido pautas de sentencia que los tribunales deben seguir al dictar sentencia por este tipo de delitos. En el caso del Sr. Edwards, el delito de «hacer» se habría tratado como «posesión» a los efectos de las directrices para la imposición de penas, ya que las directrices establecen que «hacer una imagen mediante la simple descarga debe tratarse como posesión a los efectos de la imposición de penas».
Se encontró que el Sr. Edwards estaba en posesión de 41 imágenes indecentes: 7 imágenes de categoría A, 12 imágenes de categoría B y 22 imágenes de categoría C.
La posesión de imágenes de categoría A fue el delito más grave cometido por el Sr. Edwards. El «punto de partida» (antes de tener en cuenta los factores agravantes y atenuantes, que se explican a continuación) para la posesión de imágenes de categoría A es un año de prisión preventiva. Este es el punto de partida que tomará un tribunal antes de «dar crédito» a un infractor por declararse culpable. Si una persona se declara culpable a la primera oportunidad, como hizo el Sr. Edwards, tiene derecho a una reducción de un tercio de su declaración de culpabilidad.
El rango para el delito (el tribunal subirá y bajará dentro de este rango, considerando características agravantes y atenuantes) es de 26 semanas a 3 años de custodia.
Un tribunal debe tener en cuenta la «totalidad», es decir, cuando se trata de varios delitos diferentes de naturaleza similar, el tribunal suele imponer una única pena que cubra la gama de conductas delictivas, en lugar de una pena separada para cada delito individual (esto también se describe en las directrices para la imposición de penas).
Características agravantes y atenuantes
Una vez que el Tribunal ha determinado el punto de partida, debe considerar las características agravantes y atenuantes. En pocas palabras, las características agravantes harán que el punto de partida sea más alto dentro del rango y las características atenuantes harán que el punto de partida sea más bajo dentro del rango. Es un ejercicio de equilibrio. Las características agravantes y atenuantes más comunes se describen en las directrices.
En términos de características agravantes, algunas de las imágenes enviadas al Sr. Edwards eran imágenes en movimiento (es decir, videos o clips con movimiento, en lugar de una imagen fija).
En el caso del Sr. Edward, había una serie de características atenuantes. Era de «buena conducta», lo que significa que no tenía antecedentes penales. ampliamente reportadoy de hecho el magistrado principal aceptó que su salud mental estaba afectada en el momento del delito. También se aceptó que había mostrado remordimiento por sus acciones y había tomado medidas para impedir que el otro individuo le enviara más imágenes.
Sentencia suspendida
Es importante señalar que una pena privativa de libertad no significa necesariamente una pena inmediata de prisión. Cualquier pena privativa de libertad cuya duración sea de al menos 14 días pero menos de 2 años puede ser suspendida. Esto significa que un infractor puede enfrentarse a una pena de prisión si no cumple con los términos de su sentencia suspendida o si comete otros delitos. Una sentencia suspendida consta de dos partes: la pena privativa de libertad y el período de ejecución (el tiempo que dura la orden).
El Sr. Edwards fue sentenciado a una pena de prisión de 6 meses con un período de vigencia de 24 meses. Si el Sr. Edwards incumple cualquiera de los requisitos adjuntos a su orden, o si comete más delitos en los próximos 24 meses, su caso será llevado nuevamente ante el Tribunal. En la mayoría de los casos, si un infractor incumple su orden o comete más delitos, la parte de la pena privativa de libertad se «activará» y el Sr. Edwards se enfrentará a un tiempo en prisión.
El Consejo de Sentencias también ha elaborado pautas para ayudar a un tribunal a determinar si una persona debe cumplir su condena en prisión o si puede cumplirla en la comunidad (efectivamente, con la perspectiva de ir a prisión si no cumple). Hay tres factores que indican cuándo no sería apropiado suspender una condena y tres factores que indican cuándo será apropiado suspender una condena. El tribunal habrá tenido en cuenta y sopesado estos factores.
Las sentencias suspendidas son muy comunes.
Informe de libertad condicional
El Sr. Edwards se declaró culpable hace algún tiempo, y entre ese momento y la audiencia de sentencia, el Servicio de Libertad Condicional elaboró un informe. El Servicio de Libertad Condicional supervisa a los infractores en la comunidad. El informe previo a la sentencia es una herramienta muy importante para el juez que dicta la sentencia y forma parte importante de las consideraciones que este debe tomar al respecto. El informe previo a la sentencia habrá asesorado al tribunal sobre las «condiciones» (por ejemplo, trabajo no remunerado) que podrían imponerse en el caso de que el tribunal considerara dictar una sentencia de ese tipo.
Requisitos de notificación a delincuentes sexuales
El Sr. Edwards también fue incluido en el Registro de Delincuentes Sexuales por un período de 7 años. Este es un período de tiempo determinado por ley. Como el Sr. Edwards recibió una pena de prisión de «seis meses o menos», la ley establece que el período de notificación pertinente es de siete años.
La frase
Teniendo en cuenta todos estos factores, el Tribunal llegó a una sentencia de seis meses de prisión en suspenso durante 24 meses. Esto habrá incluido un equilibrio entre las características agravantes y atenuantes y una reducción de la pena por su temprana declaración de culpabilidad. También habrá incluido un equilibrio entre los factores a favor y en contra de la suspensión de la pena de prisión.
Por lo tanto, la sentencia impuesta siguió un proceso estructurado que se habría seguido independientemente de la persona que compareciera ante el Tribunal. El Sr. Edwards no tuvo mejor ni peor suerte en este proceso de determinación de la sentencia que si no fuera un conocido presentador de noticias. La sentencia impuesta se ajustaba a las pautas para el delito y seguía las etapas que se habrían seguido para cualquier otra persona.