Rusia también llegó a estar entre los cinco primeros.
El texto fue publicado originalmente en el Washington Post.
Cada año se producen alrededor de 250 millones de toneladas de residuos plásticos en las ciudades de todo el mundo, incluidas, por ejemplo, botellas de plástico, colillas de cigarrillos y envases de plástico. Gran parte de estos desechos (equivalentes aproximadamente al peso de 42 Grandes Pirámides de Giza) terminan en vertederos.
Un nuevo estudio publicado el miércoles en la revista Naturaleza sin embargo, muestra que una porción importante de los desechos plásticos generados en todo el mundo se quema al aire libre, poniendo en peligro la salud humana, y destaca la batalla en curso del mundo contra la contaminación plástica.
«Esta es una mirada a lo que va mal en la gestión de residuos plásticos», dijo Costas Velis, profesor de ingeniería civil en la Universidad de Leeds y uno de los autores del estudio.
En el artículo leerás:
- ¿Qué países queman más plástico?
- lo que provoca la quema de plástico al aire libre,
- en qué cooperan los estados del tratado.
Inventario detallado
Según un nuevo artículo, el 21% de todos los residuos plásticos no se tratan, lo que significa que nunca llegan a un vertedero o a una instalación de reciclaje. La mayor parte de estos residuos no tratados, alrededor del 57%, se queman al aire libre, lo que provoca una peligrosa contaminación del aire.
Varios países del Sur Global se encuentran entre los mayores contribuyentes. En 2020, los municipios indios quemaron alrededor de 5,8 millones de toneladas de plástico, mientras que Indonesia quemó alrededor de 1,9 millones. También llegó al top cinco Mascarillaque en el mismo año quemó abiertamente más de 1,4 millones de toneladas de plástico.
Un portavoz de la oficina presidencial de Indonesia remitió las preguntas al Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura, que no respondió a las preguntas sobre el estudio. El Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático de la India tampoco respondió a una solicitud de comentarios.
Los investigadores recopilaron datos detallados de más de 500 municipios, que representan más del 12 por ciento de la población mundial en 2015. Para cada ciudad, utilizaron conjuntos de datos y encuestas oficiales para analizar dónde terminan los desechos plásticos. Luego utilizaron métodos estadísticos y de aprendizaje automático para estimar el destino del plástico en más de 50.000 lugares de todo el mundo.
El resultado es un inventario detallado de lo que sucede con los millones de toneladas de residuos plásticos que se utilizan cada año.
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Terminan en llamas
Alrededor de 1.500 millones de personas en todo el mundo, la mayoría de ellas en países del Sur Global, no cuentan con servicios municipales de recogida de residuos. Sin un sistema gubernamental de recolección de residuos, muchas de estas personas entierran sus desechos plásticos, los arrojan a los ríos o simplemente los queman.
Pocos estudios han intentado explicar que el plástico termine en llamas. «Descubrimos la gran importancia de la quema abierta e incontrolada de plástico», dijo Velis.
La quema de plástico al aire libre se ha relacionado con enfermedades cardíacas, trastornos respiratorios y problemas neurológicos. Cuando se quema plástico se crea una contaminación formada por polvo fino que, como se ha demostrado, provoca alrededor de siete millones de muertes al año. También libera monóxido de carbono, cianuro de hidrógeno y otras sustancias químicas tóxicas que contribuyen al cáncer, defectos de nacimiento y problemas pulmonares.
Aunque Estados Unidos produce una gran cantidad de desechos plásticos, tiene una baja tasa de incineración de plástico gracias a su sistema de eliminación de desechos.
Los países más ricos también envían algunos de sus desechos plásticos a los países más pobres, pero los investigadores no incluyeron estos envíos en su análisis. Según datos anteriores, esto equivale a sólo 30.000 toneladas de residuos plásticos sin procesar al año.
«Este estudio destaca que los residuos plásticos no recogidos y no gestionados son los que más contribuyen a la contaminación plástica, y que priorizar la gestión adecuada de los residuos es fundamental para acabar con la contaminación plástica», afirmó en un comunicado Chris Jahn, secretario del Consejo Internacional de Asociaciones Químicas.
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Prevenir pérdidas
Incluso los residuos plásticos sin procesar que no se incineran y terminan en los cursos de agua y el medio ambiente pueden dañar la salud humana. Una parte daña a los animales, los asfixia o penetra en sus pulmones y tejidos, mientras que otros desechos se descomponen con el viento, la lluvia y la radiación ultravioleta. Esto acaba convirtiendo trozos de plástico más grandes en microplásticos, que se han encontrado en el aire y en el cuerpo humano y tienen consecuencias peligrosas para la salud.
El estudio se produce mientras las naciones intentan llegar a un acuerdo sobre el primer tratado internacional sobre plásticos del mundo, en el que algunos países piden una mejor gestión de residuos y otros presionan para limitar la cantidad de plástico que un país puede producir.
Los investigadores esperan que su estudio pueda ayudar a los negociadores a determinar qué países son los más responsables de los desechos plásticos peligrosos y cómo evitar que lleguen al medio ambiente o se quemen.
«Para entonces será demasiado tarde», afirmó Ed Cook, investigador de la Universidad de Leeds y otro autor del artículo. «Las soluciones para intentar gestionar los residuos una vez que superan el límite de emisiones siempre serán limitadas».
Rebecca Tan también contribuyó a este informe.