Bruno Kelly/Reuters
Como exitoso protector de la selva tropical, el presidente Lula da Silva quería asumir un papel de liderazgo en las negociaciones climáticas globales. Ahora la sequía extrema se interpone en el camino.
La semana pasada, el Ministro de Agricultura de Brasil quiso mostrar a sus colegas del G20 cómo la industria agrícola de su país produce de forma sostenible. Una buena oportunidad, pensó Carlos Fávaro, porque Brasil preside actualmente el grupo de los veinte principales países industriales del mundo. Entonces Fávaro, él mismo un gran agricultor, invitó a los Ministros de Agricultura del G20 a Cuiabá. Esta es la capital del estado de Mato Grosso, donde los agricultores brasileños producen la mayor parte del maíz y la soja para la exportación.
Pero el plan de Fávaro salió completamente mal: tantos campos y áreas están ardiendo en las granjas y en la sabana seca circundante que la reunión tuvo que trasladarse rápidamente al cercano Parque Nacional Chapada dos Guimarães debido a la extrema contaminación del aire.
Pero incluso allí la contaminación por humo fue tan grave que el parque tuvo que cerrarse a los turistas. “La sostenibilidad y la agricultura son posibles”, gritó desafiante el ministro a los delegados. «No nos corresponde a nosotros señalar con el dedo a los culpables».
Para muchos, los agricultores están detrás de los incendios provocados.
Los parques nacionales alrededor de la capital Brasilia también están en llamas. Los bomberos suelen llegar demasiado tarde.
Sin embargo, desde la perspectiva de muchos brasileños, Fávaro debería señalarse a sí mismo y a la industria agrícola de Brasil: los ambientalistas ven a los agricultores como cómplices, si no la causa fundamental, de los peores incendios ocurridos en Brasil en décadas. Actualmente, dos tercios del territorio brasileño están cubiertos por un velo de humo.
En los países vecinos, Bolivia, Paraguay y Argentina, el cielo también está cubierto de nubes de hollín que se extienden hasta el Atlántico. Perú y Bolivia también arden como nunca. A principios de septiembre, el Instituto Brasileño de Investigaciones Espaciales (Inpe) registró 350.000 incendios en trece países de América del Sur. La última vez que esto sucedió fue hace 26 años.
Para el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, el desastre del incendio representa un gran revés en sus esfuerzos por posicionarse como protector global de la selva tropical. Después de ganar las elecciones contra su predecesor Jair Bolsonaro, que no creía en la protección del medio ambiente y apoyaba a agricultores y mineros de oro, Lula quiso brillar con una política medioambiental ejemplar en su tercer mandato a partir de enero de 2023. En la región amazónica, el gobierno logró para reducir la deforestación en el primer año. Pero los éxitos ahora están siendo borrados por las prácticas de tala y quema.
Por un lado, arde la selva amazónica en su vertiente sur. Aquí corre la frontera agrícola que los ocupantes criminales de tierras y los agricultores quieren empujar más al norte. Los incendios que estallaron en la región amazónica en agosto liberaron a la atmósfera tanto dióxido de carbono como la última vez en 2003, cuando la selva tropical aún podía arder en gran medida sin ser perturbada.
Pero actualmente también se están quemando zonas forestales en la enorme sabana seca del Cerrado para dejar espacio a campos de algodón, soja y maíz. Casi la mitad de todos los incendios ocurren actualmente en este biotopo del tamaño de México. También es una importante cantidad de CO.2-Memoria. Como casi todos los años, también se registran violentos incendios en la llanura aluvial del Pantanal, en la frontera con Bolivia. Los incendios son cada vez más fuertes y las zonas devastadas son cada vez más grandes. Ya se especula sobre cuándo dejará de existir este biotopo, de la mitad del tamaño de Alemania.
Incluso en las zonas productoras de caña de azúcar en los alrededores de São Paulo, en el sureste de Brasil, se queman los pastos y la maleza de las plantaciones, algo que allí está prohibido desde hace veinte años. No está claro si esto se debe a la impunidad esperada para los pirómanos bajo el gobernador Tarcisio Freitas, quien es un confidente cercano de Bolsonaro. Es mucho más barato quemar pastos que cultivarlos mecánicamente. También se especula que la mafia de la droga del PCCh, que domina São Paulo, está detrás para causar caos y confundir a las fuerzas de seguridad.
Según el instituto suizo de calidad del aire IQAir, la semana pasada Sao Paulo fue varias veces la metrópoli con mayor contaminación atmosférica del mundo. En el estado del mismo nombre, los accidentes mortales en las autopistas han aumentado debido a la mala visibilidad provocada por las nubes de humo.
Los incendios aún no han alcanzado su punto máximo
Debido a la sequía y los fuertes vientos, una sola chispa suele ser suficiente para quemar plantaciones de caña de azúcar. Aquí a 350 kilómetros al norte de Sao Paulo.
Es probable que la catástrofe ambiental empeore en las próximas semanas: la estación seca suele comenzar en agosto. Pero la biomasa normalmente no está lo suficientemente seca como para quemarse hasta septiembre. «El pico de incendios todavía está por delante en septiembre y octubre», dice Mark Parrington del Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus (CAMS). Los incendios suelen terminar a principios de diciembre con la llegada de las lluvias tropicales.
Este año, una estación seca temprana y una ola de calor adelantaron la temporada de incendios. Según World Weather Attribution (WWA), una coalición de instituciones de investigación que estudian eventos climáticos extremos, junio fue el mes más caluroso, seco y ventoso en Brasil en 70 años. Desde entonces no ha llovido en el interior de Brasil.
La sequía extrema fue aprovechada por los pirómanos. Los incendios en Brasil son causados principalmente por personas y no por rayos, como en muchos países. Por un lado, esto puede implicar operaciones legales de tala y quema para preparar pastos o campos para uso agrícola. Estos deben ser reportados a las autoridades. «Sin embargo, la gran mayoría de las prácticas de tala y quema son criminales», dice Carlos Nobre, uno de los principales expertos en clima de Brasil.
De la agricultura de tala y quema a las plantaciones modernas
Desencadenan una reacción en cadena: primero los «grileiros», ocupantes criminales profesionales de tierras, queman áreas forestales para convertirlas en pastos y venderlas a pequeños ganaderos. Cuando los pastos ya no dan ningún beneficio, los ganaderos ilegales los revenden a agricultores profesionales. Los transforman en plantaciones gestionadas utilizando las tecnologías agrícolas más modernas.
El monitoreo satelital permite a las autoridades brasileñas localizar y monitorear los incendios ilegales con bastante precisión. Entonces el terreno quedará cerrado para la reventa y los propietarios ya no recibirán préstamos del gobierno. Pero esto todavía no importa para los pequeños agricultores que operan ilegalmente. Los grandes agricultores cuentan con una amnistía para las prácticas de tala y quema, que solían ocurrir todos los años. El lobby agrícola en el Congreso es uno de los grupos de interés más poderosos de la legislatura.
Pero ante una acumulación de incendios tan masiva como la actual, las autoridades ya no pueden seguir el ritmo. «No podemos enviar un funcionario a cada campo y a cada pasto», afirma Rodrigo Agostinho, director de la agencia ambiental Ibama.
Los primeros éxitos de Lula en la Amazonia se están esfumando
El año pasado la selva amazónica experimentó su peor sequía en años. Este año la sequía es aún más extrema.
Brasil será el anfitrión de la cumbre ambiental de las Naciones Unidas el próximo año. En la Asamblea General de las Naciones Unidas que se celebrará dentro de dos semanas, Lula quiso sustentar su tradicional discurso de apertura con los avances en la lucha contra el cambio climático y llamar al mundo a actuar.
Pero esto no funcionará si el gobierno no puede mantener la situación bajo control ni siquiera en su propio país. Aunque ha advertido sobre sequías e incendios inminentes desde principios de año, no ha presentado un plan sobre cómo responder. Ahora el presidente Lula ha revivido la idea de un superministerio para el clima, de la que ya había hablado durante la campaña electoral. Pero sigue siendo un misterio cómo esta autoridad, sin su propio presupuesto y amplios poderes, puede controlar las actividades relacionadas con el clima en todos los ministerios.
Los ambientalistas critican cada vez más al gobierno por permanecer impasible mientras cada vez más bosques arden en llamas. Sergio Leitão, director del Instituto Ambiental de Escolhas, llama al gobierno a adoptar medidas de prevención de incendios mucho más integrales. “Si nada cambia, el incendio no sólo quemará el bosque, sino también la credibilidad del gobierno”, advierte.
Después de los incendios, a menudo no queda mucho. Aquí en el área protegida Guajará-Mirim cerca de la frontera con Bolivia.
Colaboración: Adina Renner, Gilles Steinmann.