Una mujer china de 25 años es la primera paciente con diabetes tipo 1 en el mundo que ha recibido un trasplante de islotes pancreáticos, las células encargadas de producir insulina, creadas a partir de células madre obtenidas reprogramando células de su propio cuerpo.
La operación, descrita anteriormente Celúla, por ahora ha demostrado ser un éxito: las células han echado raíces y han comenzado a funcionar regularmente, y un año después del procedimiento la paciente puede consumir azúcares sin necesidad de controlar su nivel de azúcar en sangre ni de someterse a inyecciones de insulina. Este «tratamiento pionero» lo está llevando a cabo un equipo de investigadores chinos que trabajan en varias instituciones de investigación y universidades.
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el tratamiento
El tratamiento descrito en la nueva investigación forma parte de un estudio clínico de fase 1, el primero en el desarrollo de una nueva terapia, en el que un pequeño número de pacientes recibe el tratamiento para comprobar su seguridad, que pretende validar este nuevo método de autotrasplante para el tratamiento de la diabetes tipo 1. Se trata de un procedimiento innovador que ampliaría significativamente las posibilidades de tratamiento de esta enfermedad, que actualmente sigue obligando a los pacientes a una dependencia crónica de las inyecciones de insulina.
diabetes tipo 1
En la diabetes tipo 1, las células del páncreas responsables de producir insulina (las células beta presentes dentro de estructuras conocidas como islotes pancreáticos) son atacadas por el sistema inmunológico del paciente, impidiendo así que el cuerpo utilice el azúcar presente en la sangre como combustible. Normalmente, el problema se soluciona suministrando desde el exterior la insulina que necesita el organismo, pero que debe calibrarse en cada inyección en función de la cantidad de glucosa presente en la sangre. La alternativa probada por investigadores chinos consiste en trasplantar células beta funcionales en el páncreas de los pacientes, para restablecer la producción de insulina endógena.
el estudio
La técnica descrita en el nuevo estudio implica tomar células de los pacientes, reprogramarlas para obtener células madre inducidas y luego producir islotes pancreáticos para reimplantarlos en el páncreas. El procedimiento de infusión realizado a la joven china de veinticinco años duró sólo media hora, demostró ser seguro y tres meses después de la operación los islotes pancreáticos autotrasplantados comenzaron a producir insulina regularmente, en niveles suficientes para permitir a la mujer Ya no tienes que depender de las inyecciones. Y continuaron funcionando con regularidad y a niveles satisfactorios durante el período de seguimiento de un año descrito en el estudio.
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El autotrasplante
En general, el trasplante de islotes pancreáticos no es nada nuevo. Normalmente se realiza a partir de células extraídas de un donante fallecido, que sin embargo requieren el uso de inmunosupresores para evitar que sean destruidas por el sistema inmunológico y que a menudo tienen dificultades para arraigar a largo plazo. Por todo ello, el procedimiento está reservado únicamente a pacientes que tienen dificultades para controlar los niveles de azúcar en sangre con terapias tradicionales, y para quienes la relación riesgo-beneficio es positiva a pesar de la necesidad de recurrir a inmunosupresores de por vida. Con el autotrasplante experimentado por investigadores chinos todos estos problemas desaparecerían y el tratamiento podría extenderse a un espectro mucho más amplio de pacientes. Siempre, por supuesto, si los resultados se confirman con estudios más amplios y con un seguimiento mucho más prolongado. Las limitaciones A pesar de los resultados prometedores, el estudio chino no está exento de limitaciones.
Entre ellos, el hecho de que el paciente elegido ya estaba bajo terapia inmunosupresora debido a un trasplante de hígado previo, lo que impidió verificar si el autotrasplante realmente protege los islotes pancreáticos del ataque del sistema inmunológico. Además de la corta duración del seguimiento, que debería durar varios años para proporcionar cierta certeza sobre la eficacia real del procedimiento a largo plazo.
Se necesitan más pruebas
Sin embargo, la experimentación continúa y pronto debería proporcionar nuevos resultados. Mientras tanto, la investigación en el campo del trasplante de islotes también avanza en muchas otras direcciones. En abril, por ejemplo, se publicó el informe de una operación similar, realizada también en China a un paciente que padecía diabetes tipo 2 (potencialmente más fácil de tratar de esta manera porque está libre del componente autoinmune que caracteriza a los pacientes con diabetes tipo 1).
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Varias empresas también están trabajando para intentar producir islotes pancreáticos creados a partir de células madre extraídas de donantes, un procedimiento que permitiría estandarizar y ampliar la producción y, por tanto, reducir los costes del tratamiento. En este caso, los pacientes se verían obligados a tomar inmunosupresores de por vida, pero aún sería posible superar muchos de los problemas (como la falta de donantes) que actualmente impiden a muchas personas que podrían beneficiarse acceder a un trasplante. Otra posibilidad, también probada en Niguarda de Milán, es encerrar los islotes pancreáticos para trasplantarlos en microcápsulas especiales que impiden que el sistema inmunitario los ataque y, por lo tanto, podrían evitar que los pacientes necesiten terapias inmunosupresoras.
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sobre Federico Mereta
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– 2024-09-29 10:09:04