El octavo planeta alejado del Sol, Neptuno, fue descubierto el 23 de septiembre, hace exactamente 178 años. Este planeta fue descubierto por primera vez por el astrónomo Johann Gottfried Galle utilizando el telescopio Fraunhofer en el Observatorio de Berlín, Alemania.
Citado en el sitio web oficial de la NASA, el 23 de septiembre de 1846 fue el momento en que los astrónomos descubrieron Neptuno, que era el octavo planeta en órbita alrededor del Sol.
Este descubrimiento se realizó basándose en cálculos matemáticos de la posición prevista debido a las perturbaciones observadas en la órbita del planeta Urano. Para este descubrimiento se utilizó un telescopio porque Neptuno es demasiado débil para verlo a simple vista y está muy lejos del Sol.
Con el descubrimiento de Urano en 1781, el número de planetas conocidos en el sistema solar aumentó a siete. Mientras los astrónomos continuaban observando el planeta recién descubierto, notaron irregularidades en su órbita que no podían explicarse completamente mediante la ley de gravitación universal de Newton. Sin embargo, los efectos de la gravedad de planetas más distantes podrían explicar estas perturbaciones.
En 1845, Urano había completado casi una revolución completa alrededor del Sol. Dos astrónomos Urbain Jean-Joseph Le Verrier y John Couch Adams calcularon de forma independiente la posición de este supuesto planeta.
Basándose en estos cálculos, la noche del 23 de septiembre de 1846, el astrónomo Johann Gottfried Galle utilizó el telescopio Fraunhofer del Observatorio de Berlín para realizar la primera observación del planeta Neptuno.
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Técnicamente, la existencia de Neptuno fue predicha matemáticamente por Galileo Galilei en 1612 basándose en el efecto gravitacional del planeta gigante de hielo sobre el cercano Urano. Debido a su lento movimiento en comparación con las estrellas del fondo, no pudo reconocerlo como un planeta.
Los astrónomos saben que Neptuno es el cuarto planeta más grande del sistema solar y, al igual que otros gigantes gaseosos, su atmósfera está compuesta principalmente de hidrógeno y helio. Se estima que la temperatura en la parte superior de la nube ronda los 55 Kelvin, o menos 361 grados Fahrenheit. Su ubicación lejos del Sol significa que muchas cosas sobre Neptuno siguen siendo un misterio más allá de alguna información básica.
Neptuno era mucho más oscuro en las décadas de 1970 y 1980 de lo que es ahora, y la Voyager 2 y el Telescopio Espacial Hubble han observado previamente grandes manchas oscuras asociadas con tormentas gigantes en la atmósfera del planeta. (NASA/Z-3)
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