Las drogas psicodélicas están destinadas a ayudar a los pacientes gravemente enfermos a superar los miedos y la depresión, para que valga la pena vivir el tiempo que les queda. Los hallazgos iniciales son positivos, pero los nuevos estudios tienen deficiencias.
Los estudios sobre el uso de psicodélicos en pacientes gravemente enfermos aún están incompletos.
La noticia te derriba la tierra bajo los pies: el cáncer ya no es curable, solo te queda un tiempo muy limitado en la tierra. “Sentimientos de miedo, ira, decepción, desesperación profunda, impotencia y tristeza se alternan con momentos de esperanza, resignación o no querer creerlo”, así lo describe sitio web en el Hospital Universitario de Zurich el estado emocional de los pacientes que descubren que su enfermedad ya no tiene cura.
Para un tercio de los afectados, esta montaña rusa emocional tras un diagnóstico de este tipo conduce a un abismo de ansiedad y depresión persistentes.
El objetivo de la medicina paliativa es ayudar a las personas que se encuentran en esta situación a recuperar su calidad de vida de la mejor manera posible. Esto incluye el control del dolor y otros síntomas físicos. Sin embargo, es igualmente importante aliviar el dolor psicológico y encontrar formas para que los afectados regresen a una vida significativa en la que puedan permitirse y disfrutar nuevamente de experiencias y emociones positivas.
Los remedios para el sufrimiento del alma son limitados
Proporcionar esta ayuda emocional suele ser la tarea más difícil. “El sufrimiento que experimentan los afectados puede ser enorme. Y las herramientas disponibles, como la psicoterapia, los ansiolíticos o los antidepresivos, tienen una eficacia limitada”, afirma Sivan Schipper, médico internista y jefe de cuidados paliativos del Hospital de Uster. Schipper es uno de los autores de un artículo de revisión publicado recientemente por la red internacional de investigación Cochrane, que evalúa la evidencia científica para un nuevo enfoque.
Estamos hablando de “terapia asistida por psicodélicos”. Combine la psicoterapia con el consumo de drogas que alteren la mente como el LSD o la psilocibina, el ingrediente activo de los «hongos mágicos». Estas sustancias provocan temporalmente cambios profundos en la percepción del mundo exterior e interior y desencadenan emociones intensas. El pensamiento se vuelve más asociativo; muchos hablan de un sentimiento de disolución del ego.
Las experiencias psicodélicas tienen como objetivo ayudar a los pacientes a superar los patrones de pensamiento arraigados que subyacen a los trastornos de ansiedad y la depresión. En un estudio estadounidense, los pacientes con cáncer informaron de un sentimiento de “reconciliación con la muerte” y una conexión renovada con la vida después de tomar psilocibina.
Los pacientes procesan estas experiencias en psicoterapia posterior e integran las nuevas perspectivas adquiridas en la vida diaria, idealmente mucho más allá del «viaje» psicodélico que dura unas pocas horas.
La situación del estudio es manejable.
Son muchas las anécdotas de pacientes que han encontrado el camino de regreso a una vida plena gracias a los psicodélicos. Pero ¿se puede documentar científicamente este beneficio? ¿Y qué pasa con los posibles riesgos? esta es la pregunta documento de revisión actualque resume y evalúa el estado actual de la ciencia sobre la terapia asistida por psicodélicos para personas con un diagnóstico potencialmente mortal.
«Finalmente pudimos evaluar seis estudios bien realizados con un total de 149 participantes», afirma el coautor del estudio Christopher Böhlke, médico del Centro de Cuidados Paliativos de Basilea. Böhlke está explorando nuevas formas de ofrecer cuidados paliativos en el hospital universitario local. En su trabajo práctico, ambos médicos ya han adquirido experiencia en la terapia asistida con psicodélicos; en Suiza esto es posible con una exención de la Oficina Federal de Salud Pública.
En los seis estudios evaluados, la ansiedad y la depresión se registraron mediante dos cuestionarios comunes, que en última instancia producen un valor numérico para la gravedad de los síntomas. La terapia asistida por psicodélicos redujo la ansiedad hasta en ocho puntos en la escala de 20 a 80 del Inventario Estatal de Ansiedad Rasgo. En el caso de la depresión, esta disminución fue de casi cinco puntos en el Inventario de Depresión de Beck, que tiene un máximo de 63 puntos. Los pacientes que recibieron sólo un fármaco ficticio sirvieron de comparación.
Una verdadera ventaja para los pacientes terminales
“Esta no es una mejora dramática. «Pero los efectos positivos sobre la ansiedad y la depresión son muy consistentes entre los estudios y resultan significativos en el análisis general de todos los datos del estudio, tanto en el sentido estadístico como en términos de beneficio real para los pacientes», explica Böhlke.
Böhlke estima que las mejoras corresponden a las que se pueden lograr con fármacos ansiolíticos o antidepresivos. Sin embargo, los beneficios de estos clásicos para los pacientes con cáncer han sido menos estudiados que los de los psicodélicos. Dos revisiones Cochrane adicionales casi no encontraron estudios confiables medicamentos contra la ansiedad Y Antidepresivos para pacientes con enfermedades potencialmente mortales.
Los “malos viajes” son la gran excepción en la terapia psicodélica
“Sin efectos sin efectos secundarios”, como dicen en medicina. En el caso de los psicodélicos, estos aparecen principalmente durante los efectos agudos de la sustancia. Además de las náuseas, también se producen alucinaciones típicas. Sin embargo, siguen siendo controlables dada la dosis utilizada.
«El llamado mal viaje con pérdida total de la realidad casi nunca ocurre en el contexto de una terapia acompañada», afirma Böhlke. Esto se aplica incluso si se produce un episodio psicótico de larga duración, siempre que los pacientes con antecedentes de síntomas delirantes sean sistemáticamente excluidos de dicha terapia. «Y contrariamente a los viejos prejuicios, la dependencia física o psicológica no es nada que temer».
LSD: un ingrediente activo con problemas de imagen
Estos prejuicios se remontan a los años sesenta. En aquel entonces, los hippies descubrieron los efectos expansivos del LSD y otros psicodélicos. El uso de «ácido» se convirtió en la norma para muchos y, a finales de la década, muchos países respondieron con prohibiciones.
Este importante problema de imagen también ha llevado en gran medida a la investigación psiquiátrica con psicodélicos. No fue hasta finales del milenio que la investigación comenzó lentamente a reiniciarse en todo el mundo. Suiza es considerada un país pionero, donde el químico de Basilea Albert Hofmann descubrió los efectos psicoactivos de la dietilamida del ácido lisérgico (LSD) en 1943.
Muchos investigadores en el campo ahora advierten sobre un nuevo revuelo alimentado por informes acríticos de los medios y documentales como la serie de Netflix “Cómo cambiar de opinión”. «Lo que esperamos no es una panacea, sino más bien una nueva opción dentro del limitado ámbito de ayuda que podemos ofrecer a nuestros pacientes», afirma Böhlke, especialista en cuidados paliativos.
La experiencia psicodélica solo proporciona el impulso.
Los fármacos disponibles actualmente tienen un problema fundamental: “sólo pretenden aliviar los síntomas, no superarlos. Si los eliminas, los sentimientos negativos regresan. Precisamente en esto difiere el principio básico de la terapia asistida por psicodélicos: aquí los pacientes toman la sustancia psicodélica sólo una o más veces durante una sesión acompañados por el terapeuta.
«Partimos de la base de que la experiencia psicodélica funciona principalmente porque desencadena un proceso terapéutico, que luego profundizamos en sesiones terapéuticas posteriores», dice Sivan Schipper. Se trata de un verdadero cambio de paradigma, que se aleja del apaciguamiento y el distanciamiento, hacia pacientes que abordan activamente el miedo y el dolor con el objetivo de superarlos.
Incluso quienes toman LSD se dan cuenta de esto: un problema para la investigación
Pero por muy alentador que parezca todo esto, también hay buenas razones para tener reservas sobre los resultados positivos de estudios anteriores. Este es un problema metodológico fundamental: en un buen estudio comparativo, ni el paciente ni el terapeuta que realiza el estudio deben saber quién recibe el fármaco del estudio y quién recibe sólo un tratamiento de comparación neutral, como un placebo. Esto se llama doble ciego. Pero en el caso de los psicodélicos esto es difícilmente posible: cualquiera cuyo ego se esté disolviendo actualmente puede suponer casi con seguridad que ha ingerido el verdadero ingrediente activo.
Sin embargo, este “desenmascaramiento” puede generar expectativas positivas hacia la terapia y no que la terapia en sí conduzca a un mejor resultado. Debido a este problema y al número limitado de participantes en los estudios, la revisión califica la confiabilidad de los resultados sólo como baja.
Casi todos los estudios sobre terapia psicodélica adolecen del problema del desenmascaramiento. Y eso no es poca cosa: fue la razón decisiva por la que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) rechazó en agosto la aprobación del primer fármaco psicodélico para el trastorno de estrés postraumático, un revés para los partidarios de este tipo de terapias en todo el mundo.
Todo es cuestión de comparación justa.
Pero ¿cómo podría solucionarse este problema? Un primer paso sería registrar con mayor precisión las expectativas de los sujetos de prueba para poder tenerlas en cuenta a la hora de evaluar los resultados.
Otro enfoque es el llamado placebo activo. Se trata de un nuevo estudio sobre la terapia de ansiedad asistida por psicodélicos, actualmente en marcha en los Hospitales Universitarios de Basilea y Zurich y en el Hospital Uster. Se espera que incluya aproximadamente 60 pacientes con enfermedades potencialmente mortales.
En lugar de un placebo sin principio activo, los pacientes del grupo de comparación reciben una pequeña dosis de 25 microgramos de LSD. “Definitivamente se siente esta cantidad, pero no con tanta fuerza como los 100 o 200 microgramos que recibieron los pacientes del grupo de prueba real. «Esto debería hacer que sea más difícil decidir en qué grupo pertenecer basándose únicamente en el efecto agudo», explica Sivan Schipper, que, al igual que Böhlke, participa en el estudio.
«No importa cómo lo hagas, es difícil».
El diseño de este estudio tampoco está exento de problemas. Incluso la dosis de 25 microgramos puede tener hasta cierto punto el efecto deseado. Esto puede oscurecer el verdadero efecto de la terapia al comparar los dos grupos. “No importa cómo lo hagas, es difícil”, suspira Böhlke. Pero el enfoque del nuevo estudio ofrecería la oportunidad de proporcionar evidencia de la efectividad de la terapia asistida por psicodélicos que no se cuestiona inmediatamente por el problema desacreditado.
Los resultados del nuevo estudio suizo no se esperan antes de finales de 2027. E incluso si resultan positivos, es probable que la forma terapéutica tarde mucho más en llegar a las unidades de cuidados paliativos.
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