2024-10-06 09:45:08
El 24 de abril de 2024, un cohete Electron llevó dos satélites al espacio, liberando cada uno de ellos en una órbita diferente, con una separación entre ambos de unos 500 kilómetros. El lanzamiento fue realizado por la empresa Rocket Lab, desde Launch Complex 1, en Mahia, Nueva Zelanda.
Uno de los satélites fue NEONSAT-1, del Instituto de Ciencia y Tecnología Avanzada de Corea del Sur (KAIST). El satélite fue colocado en una órbita circular a una altitud de 520 kilómetros. NEONSAT-1 realizará observaciones de la Península de Corea para KAIST, que combinará datos satelitales con inteligencia artificial para analizar rápidamente los desastres naturales en la región. NEONSAT-1 es el primero de los 11 satélites de la constelación planificada de KAIST para obtener imágenes de la Península de Corea varias veces al día.
El otro satélite, de la NASA, es el de la misión ACS3 (Advanced Composite Solar Sail System) y fue lanzado a una órbita circular a unos 1.000 kilómetros de altitud.
Esta mayor altitud se debe al hecho de que la nave espacial debe estar en una órbita lo suficientemente alta como para que la pequeña fuerza de la luz solar sobre la vela (aproximadamente equivalente al peso de un clip colocado en la palma de una mano) pueda superar la resistencia ejercida. por la pequeña masa de la vela. El aire todavía está presente en las órbitas bajas comúnmente utilizadas y logra hacer que la nave gane altitud cuando es necesario.
Así como la presión del viento contra una vela puede empujar un velero, las velas solares pueden empujar un vehículo al espacio utilizando la presión que reciben de la luz solar, eliminando así la necesidad de cohetes convencionales durante los vuelos espaciales. Estos sólo serían necesarios en maniobras que requieran mucha fuerza motriz, como el despegue desde la Tierra.
Después de una intensa fase de vuelo inicial, que durará unos dos meses e incluirá pruebas exhaustivas del subsistema, la nave espacial, que es un CubeSat del tamaño de un horno de microondas, desplegará su vela solar altamente reflectante.
Los objetivos de la misión son verificar que el proceso de despliegue de la vela solar sea confiable, que el innovador diseño basado en materiales compuestos tenga el desempeño esperado en el laboratorio en el espacio y que sea factible realizar maniobras con la vela solar que aumenten la altitud de la nave. enviarlo o disminuirlo, según se desee.
Con los paneles solares ya desplegados, el barco comenzará a desplegar su vela solar cuadrada mediante cuatro palos que cruzan las diagonales del cuadrado y se desplegará hasta alcanzar los 7 metros de longitud. Después de unos 20 o 30 minutos, cuando la vela solar esté completamente desplegada, medirá aproximadamente 9 metros de cada lado.
La prueba, que durará semanas, consiste en maniobras para aumentar o disminuir la altitud de la órbita, utilizando únicamente la presión de la luz solar que actúa sobre la vela.
Las velas solares del tipo utilizado en la misión ACS3 están sostenidas y conectadas a la nave espacial mediante postes o postes muy largos, que funcionan de manera muy similar a los postes que mantienen tensa la vela en un velero. Los postes están hechos de material polimérico flexible, reforzado con fibra de carbono. Este material compuesto se puede enrollar para un almacenamiento compacto, pero sigue siendo resistente y liviano una vez desenrollado. Además, es muy resistente a flexiones no deseadas y otras deformaciones debidas a cambios de temperatura.
La misión también probará un innovador sistema de despliegue de dosel en forma de cinta diseñado para minimizar el riesgo de atasco del dosel enrollado durante el despliegue.
Los datos obtenidos de la misión ACS3 guiarán el diseño de futuros sistemas de velas solares compuestas más grandes, que podrían usarse para satélites de alerta temprana del clima espacial, misiones de reconocimiento de asteroides cercanos a la Tierra o retransmisiones de comunicaciones para misiones de exploración tripuladas.
Las velas solares pueden funcionar indefinidamente, limitadas únicamente por la durabilidad en el entorno espacial de los materiales con los que están hechas.
Fuente: NCYT por Amazings