Los premios Nobel de Medicina 2024 se llaman Victor Ambros y Gary Ruvkun y son los exploradores de una parte de nuestro genoma llamada microARN: se trata de pequeñas moléculas de ARN no codificantes que regulan la expresión de los genes. Su investigación ha abierto nuevas perspectivas y tiene implicaciones importantes: desde cómo se desarrollan nuestros tejidos hasta muchas enfermedades, incluido el cáncer y los trastornos neurodegenerativos.
El punto de inflexión se produjo cuando Victor Ambros, trabajando con un pequeño gusano, el nematodo Caenorhabditis elegans, descubrió el primer microARN en 1993. Lo llamó lin-4. Se trataba de una pequeña molécula de ARN que no codificaba una proteína, pero que regulaba la expresión de otro gen, llamado lin-14, uniéndose a su secuencia de ARN mensajero (ARNm) e inhibiendo su traducción. Fue un descubrimiento extraordinario, porque sugirió que pequeñas moléculas de ARN podrían desempeñar un papel en la regulación postranscripcional, es decir, intervenir después de que la información genética se hubiera transcrito del ARN.
Lin-4 fue el primer ejemplo de lo que se reconocería como una gran familia de moléculas, los microARN, que regulan la expresión genética mediante la interferencia con el ARNm objetivo, modulando así su traducción en proteínas.
Unos años más tarde, Gary Ruvkun, que también trabajaba en el mismo gusano, identificó otro microARN, esta vez llamado let-7. Este gen era otro regulador del desarrollo y lo que hizo aún más significativo su descubrimiento fue su longevidad: de hecho, se ha conservado en numerosas especies, incluidos mamíferos y humanos. Esto sugirió que los microARN representan un mecanismo regulador de genes antiguo y universalmente conservado.
Los microARN tienen, por tanto, un papel fundamental: cuando uno de ellos se une al ARNm de un gen, puede bloquear su traducción en proteína o inducir la degradación del propio ARNm, impidiendo así la producción de la proteína asociada. Esta regulación es crucial para una serie de procesos biológicos, como la diferenciación celular, el desarrollo embrionario y la respuesta al estrés.
Los descubrimientos de Ambros y Ruvkun transformaron la comprensión de la biología molecular. De hecho, los microARN ahora se reconocen como reguladores clave de muchas funciones celulares y su disfunción se ha relacionado con numerosas enfermedades, desde cáncer hasta enfermedades neurodegenerativas y cardiovasculares. Estos estudios continúan y están allanando el camino para nuevas terapias dirigidas y diagnósticos más precisos.
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– 2024-10-08 11:52:06