Madrid. Nuevas imágenes de un cráter de impacto bajo el suelo del Océano Atlántico confirman que fue causado por un asteroide que se estrelló contra la Tierra al final del período Cretácico, hace 66 millones de años.
El cráter Nadir, de 9 kilómetros de longitud y situado a 300 metros bajo el fondo del océano Atlántico, tiene, por tanto, la misma edad que el cráter de impacto Chicxulub de 200 kilómetros de ancho en México, cuyos efectos acabaron con los dinosaurios.
Las imágenes ayudaron a los investigadores a determinar lo que sucedió en los minutos posteriores al impacto: la formación de un cráter inicial en forma de cuenco, las rocas se volvieron fluidas y fluyeron hacia el fondo del cráter, la creación de daños que cubrieron miles de metros cuadrados más allá del cráter y una Tsunami de más de 800 metros de altura que habría atravesado el Océano Atlántico.
Los resultados se publican en Communications Earth & Environment.
El Dr. Uisdean Nicholson, de la Universidad Heriot-Watt, descubrió el cráter Nadir en 2022 mientras estudiaba datos sísmicos de reflexión del fondo marino del Océano Atlántico, frente a la costa de Guinea, África occidental.
Los datos revelaron una depresión de más de 8,5 kilómetros de ancho, que el Dr. Nicholson sospechaba que podría ser el cráter del impacto de un asteroide.
Trabajó con científicos planetarios y geólogos del Reino Unido y Estados Unidos para clasificar el cráter: los datos sugerían que se debía a un asteroide de cientos de metros de ancho que chocó contra el planeta hace unos 66 millones de años, pero no podían asegurarlo. , hasta ahora.
TGS, una empresa geofísica global, adquirió datos sísmicos 3D de alta resolución y los compartió con el Dr. Nicholson, un geólogo. Los datos muestran que un asteroide causó el cráter Nadir.
El Dr. Nicholson dijo en un comunicado: «Hay alrededor de 20 cráteres marinos confirmados en todo el mundo y ninguno de ellos ha sido capturado con este nivel de detalle. Es exquisito».
“Los cráteres en la superficie suelen estar muy erosionados y solo podemos ver lo que está expuesto, mientras que los cráteres en otros cuerpos planetarios generalmente muestran solo la expresión superficial. Estos datos nos permiten obtener una imagen tridimensional completa y observar capas de roca sedimentaria. el cráter en todos los niveles.
Hasta medio kilómetro de diámetro
«Al principio pensábamos que el asteroide tenía unos 400 metros de ancho. Ahora creemos que tenía entre 450 y 500 metros de ancho, debido al mayor tamaño del cráter, como muestran los datos 3D. Podemos decir que se encontraba entre 20 y 40 grados al noreste, debido a las crestas espirales generadas por el empuje que rodea la parte superior central del cráter, que se forman sólo después de un impacto oblicuo de ángulo bajo y creemos que habría golpeado la Tierra a unos 20 km por segundo o 72 mil kilómetros; por hora, aunque todavía tenemos que confirmarlo con un nuevo conjunto de modelos de impacto».
Utilizando los datos, los científicos crearon una línea de tiempo de lo que sucedió en los segundos y minutos posteriores al impacto.
El Dr. Nicholson dijo: «Tras el impacto y la formación de la elevación central, los sedimentos blandos que rodeaban el cráter fluyeron hacia el fondo del cráter evacuado, creando un ‘borde’ visible.
El temblor causado por el impacto parece haber licuado los sedimentos debajo del fondo marino a lo largo de la meseta, provocando la formación de fallas debajo del fondo marino. El impacto también estuvo asociado con grandes deslizamientos de tierra, ya que el borde de la meseta colapsó bajo el océano.
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