Profesor Seong-Geun Kwon del Hospital Universitario Nacional de Seúl – Jaewon Lee de Cáncer de Laringe
La ronquera continúa… Diagnóstico de cáncer de laringe
Recurrencia después de la extirpación del cáncer, traslado al hospital para quimioterapia… Resección parcial de la laringe por recurrencia secundaria
Entrenamiento vocal y dietético a largo plazo… Come bien y habla… Fumar y beber en exceso son las causas principales, y la voluntad de combatir la enfermedad es importante.
Era 2020. La voz era un poco ronca. Fui a una clínica local y me recetaron algunos medicamentos. Tomé el medicamento constantemente. Sin embargo, incluso después de tres meses, la ronquera no mejoró. Jaewon Lee (69) sólo entonces se volvió sensible. Desde entonces escuché a menudo de mis conocidos que mi voz parecía haberse vuelto extraña.
El señor Lee fue al Hospital A para averiguar el nombre exacto de la enfermedad. Se extrajo y examinó el tejido laríngeo. Diagnóstico del cáncer de laringe. El señor Lee estaba tranquilo y significativo. El señor Lee dijo: “Debía tener unos 65 años, así que pensé: ‘A mí también me ha pasado algo’. “Rechazar la realidad sólo causa dolor, por eso decidí aceptarla tal como es”, afirmó.
El personal médico del Hospital A dijo que se trataba de cáncer de laringe en etapa temprana. Fue suerte. Sorprendentemente, el tratamiento no fue complicado. El Sr. Lee se sometió a una ablación con láser en el Hospital A en marzo de 2021. La ablación con láser generalmente se realiza cuando el cáncer se encuentra en sus primeras etapas. Sólo el cáncer se elimina con láser. Al no eliminar las cuerdas vocales, tiene la ventaja de preservar su función.
● El cáncer de laringe comienza con ronquera
¿Será que la ronquera que apareció antes del diagnóstico de cáncer de laringe se debió a cáncer de laringe? El profesor Kwon Seong-geun del Departamento de Otorrinolaringología del Hospital Universitario Nacional de Seúl, que más tarde realizó una resección parcial de las cuerdas vocales del Sr. Lee, dijo: «Se puede ver de esta manera».
El profesor Kwon dijo: “La ronquera es el síntoma temprano más común del cáncer de laringe. «Sin razón aparente, la ronquera puede persistir durante semanas o meses», dijo. Si el cáncer de laringe empeora, puede producirse dolor al tragar alimentos o puede resultar difícil tragarlos. Es posible que le duelan los oídos y, si empeora, es posible que tenga dificultad para respirar. En este caso se puede considerar que el cáncer ha progresado significativamente.
En el caso del señor Lee, fumaba dos o tres paquetes de cigarrillos al día y bebía alcohol con frecuencia. En este sentido, explicó el profesor Kwon, “fumar y beber en exceso son las principales causas del cáncer de laringe y la combinación de ambos aumenta el riesgo de cáncer de laringe”.
El tratamiento en el Hospital A finalizó con resección con láser. Luego se realizaron observaciones de seguimiento para determinar si el cáncer había regresado. Si no se encuentra cáncer después de varios años de seguimiento, se declara que el paciente está curado. Pero esto no sucedió. Después de 9 meses se descubrió un nódulo sospechoso de ser canceroso. Se realizó una biopsia laríngea y se realizó el diagnóstico de “displasia de alto grado”. En pocas palabras, hay un bulto que está a punto de degenerar en cáncer en la laringe.
No está claro si el cáncer no se detectó cuando se realizó la ablación con láser por primera vez o si el cáncer ha regresado mientras tanto. El Sr. Lee visitó el Hospital de la Universidad Nacional de Seúl después de mucha discusión ya que el personal médico del Hospital A no pudo dar una explicación clara. A partir de entonces, el médico encargado del tratamiento fue el profesor Kwon.
● Superar la quimioterapia y la radioterapia.
El profesor Kwon descubrió que el cáncer se había extendido a la parte superior de las cuerdas vocales y al área circundante. El tamaño del cáncer era formidable. Generalmente, si el cáncer sólo está presente en la superficie de las cuerdas vocales, se diagnostica en la etapa 1. Sin embargo, las células cancerosas del Sr. Lee se habían diseminado hacia el interior y los músculos que mueven sus cuerdas vocales no podían funcionar correctamente. Al profesor Kwon le diagnosticaron cáncer de laringe en etapa 3. Afortunadamente, el cáncer no se ha extendido a los ganglios linfáticos ni a órganos distantes.
El profesor Kwon estaba preocupado por las opciones de tratamiento. Primero pude probar la cirugía láser como lo hice en el Hospital A. Sin embargo, parecía imposible porque la masa tumoral era muy profunda. En segundo lugar, se consideró la cirugía de resección de las cuerdas vocales. Sin embargo, en este caso la voz puede no salir correctamente porque se pierde una parte importante de las cuerdas vocales. Había un problema mayor que ese. Si se pierde la laringe, los alimentos pueden ingresar a las vías respiratorias en lugar del esófago. En este caso, se puede perder la vida debido a una neumonía por aspiración.
El profesor Kwon decidió combinar radioterapia y quimioterapia para preservar las cuerdas vocales. Ambos tratamientos se realizaron simultáneamente todos los días excepto los fines de semana. Se realizaron un total de 30 tratamientos durante 6 semanas.
El señor Lee también tomó una decisión y comenzó el tratamiento. Cuando recibía quimioterapia para el cáncer, me concentré más en mejorar mi fuerza física que en cualquier otra cosa. Seguía sintiéndome débil y deseando comer. Pero cuando intenté comerlo, la comida no bajaba. Hubo muchas ocasiones en las que iba a un restaurante, pedía comida y luego me iba después de comer sólo una cucharada o dos. Sin embargo, intenté comer de alguna manera. Como resultado, terminé comiendo más de 5 veces al día. Gracias a esto no he perdido mucho peso.
También presté atención al ejercicio. Caminé más de una hora todos los días. Incluso los días que necesitaba atención hospitalaria, practicaba caminar durante una hora. Mientras tomaba el metro hacia el hospital, me bajé deliberadamente 3 o 4 paradas antes y caminé. Después de terminar el tratamiento, caminé tres o cuatro estaciones más y tomé el tren.
● Recurrencia del cáncer de laringe, nueva cirugía
Todo el tratamiento pareció transcurrir sin problemas. Mano. Han pasado aproximadamente 9 meses desde que terminé la quimioterapia y la radioterapia. Durante un examen de seguimiento para comprobar si había recurrencia del cáncer, se confirmó nuevamente la malignidad. El cáncer de laringe había regresado.
Ahora parecía que no había otra solución que la cirugía. La pregunta era qué tan extensa debería ser la cirugía. Si la laringe se eleva por completo, las cuerdas vocales desaparecen y la vocalización se vuelve imposible. Además, para respirar, es necesario abrir un orificio para respirar separado en la parte inferior del cuello. La calidad de vida está destinada a empeorar considerablemente. El profesor Kwon dijo: «De hecho, algunos pacientes rechazan la cirugía por este motivo».
En el caso del señor Lee, el profesor Kwon decidió intentar salvar su laringe de alguna manera. Extrae sólo una parte de algo, no todo. El objetivo es preservar algunas de las funciones de las cuerdas vocales y permitir que la respiración se produzca de forma natural. Por supuesto, el período de rehabilitación duró mucho, pero se consideró la mejor opción.
En marzo de 2023, el profesor Kwon realizó una laringectomía parcial. Hay 7 cartílagos en la laringe. Entre ellos, el cartílago aritenoides desempeña un papel en la apertura y cierre de las cuerdas vocales. Se cierra cuando entra comida y se abre cuando respiras. El cartílago es absolutamente necesario para respirar sin problemas. El profesor Kwon salvó sólo este cartílago aritenoides y extirpó extensamente el área circundante. Esto se debe a que la masa tumoral era muy grande. La cirugía duró aproximadamente 3 horas.
Ha pasado ya un año y siete meses desde la última cirugía. Incluso durante el examen realizado en agosto de este año no había circunstancias que hicieran sospechar una recurrencia. El profesor Kwon dijo: “La probabilidad de recaída dentro de un año es mayor. “Creo que la probabilidad de recurrencia es muy baja porque ha pasado el tiempo”, afirmó.
● Finalización exitosa del tratamiento de rehabilitación.
Después de la cirugía, el tratamiento de rehabilitación comenzó en serio. Al principio era natural que no pudiera comer e incluso tragar saliva me resultaba imposible. Se insertó un tubo en la fosa nasal. El señor Lee dijo: «Al principio me preocupaba tener que vivir así por el resto de mi vida, pero decidí vivir de todos modos».
El tratamiento de rehabilitación continuó durante más de un año. Visité el hospital una vez por semana y realicé entrenamiento vocal durante 30 minutos. Hice un pop a propósito y le di una sacudida a mis cuerdas vocales. Esto se debe a que las cuerdas vocales deben chocar para producir sonido. Mediante este tipo de entrenamiento, los músculos que rodean las cuerdas vocales se fortalecen para producir sonido. Las cuerdas vocales deben chocar correctamente para que se produzca la vocalización.
Dejé por completo de fumar dos o tres paquetes de cigarrillos al día. Siempre he tratado de hablar mucho. Esto se debe a que hablar mucho mejora los músculos alrededor del cuello, lo que hace que la rehabilitación sea más efectiva. También tarareábamos y tarareábamos canciones en las calles. A medida que mi voz mejoró gradualmente, me emocioné cada vez más. Por mucho que hablé, nunca me sentí cansado.
Me tomó un poco más de tiempo llevarme la comida a la boca. El señor Lee todavía recuerda el día en que comió por primera vez con la boca. Era el Año Nuevo Lunar. Alguien trajo unos camarones fritos y se veían deliciosos. Me comí con cuidado los camarones fritos. Afortunadamente no hubo efectos secundarios. Luego me entrené para comer comidas pequeñas y desde julio de este año pude comer “oficialmente”. Después de 1 año y 4 meses pude comer alimentos enteramente por vía oral. Aunque a veces parezca una comida, sigue siendo agradable sentir la felicidad de comer.
No fue un calvario llegar hasta aquí. Cuando comí por primera vez, me observé todo el día, preocupándome de que pudiera entrar en mis vías respiratorias. Incluso la voz áspera y ronca no ha mejorado por completo. Es muy poco probable que mi voz actual mejore. El señor Lee todavía se siente afortunado.
El señor Lee dijo: “Estar enfermo es mi bendición y superar la enfermedad también es mi bendición. No me decepcioné demasiado cuando el cáncer regresó. Pensé que sería feliz si sólo quedara mi voz y decidí intentarlo aunque fuera difícil. «Creo que obtuvimos buenos resultados con esto», dijo. Al respecto, el profesor Kwon dijo: “Al principio, el señor Lee tuvo dificultades para tragar. Sin embargo, fue proactivo y dijo que intentaría cualquier cosa, y que era el tipo de persona que lo intentaría sin frustrarse. Creo que por eso logramos buenos resultados. «La voluntad del paciente para luchar contra la enfermedad es realmente importante», explicó.