Hoy en día hay aproximadamente 8 mil millones de personas, sólo una fracción de la cantidad de personas que alguna vez han existido, y mucho menos de la cantidad de animales que alguna vez han vivido en la Tierra.
Estimar el número total de animales que alguna vez han vivido en la Tierra es extremadamente difícil. Según David Jablonski, geofísico de la Universidad de Chicago, quizás la forma más sencilla sea comenzar con una estimación del número total de especies.
Según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), Aproximadamente 2,16 millones de especies animales han sido descritas oficialmente hasta 2022.. Pero según un estudio publicado en la revista Ciencia en 2013, el 20% de ellos podrían duplicarse, como señalan muchos científicos. Suponiendo que esta estimación sea precisa, el número de especies en realidad ronda los 1,7 millones.
Número de animales que alguna vez han vivido en la Tierra. (Foto: adogslifephoto/Getty).
Este número tampoco es fijo. Cada año los investigadores describen científicamente entre 14.000 y 18.000 nuevas especies animales, lo que significa que sólo tienen una idea aproximada de cuántos animales existen en el mundo.
En 2011, Camilo Mora, biogeógrafo de la Universidad de Hawaii, y sus colegas presentaron un estudio en la revista Biología más y estimar el número total de especies eucariotas en la Tierra. Los eucariotas son organismos formados por una o más células con un núcleo distinto que contiene cromosomas.
El número final que obtuvieron fue de aprox. 8,7 millonesde los cuales aproximadamente 77 millones son animales y la mitad de ellos son insectos.. Este estudio fue muy influyente y todavía se cita con frecuencia en la actualidad.
Sin embargo, para saber cuántas especies animales existieron alguna vez, los expertos deben mirar más profundamente en el pasado y utilizar el registro fósil. La vida apareció en la Tierra hace 3.700 millones de años. Pero los primeros organismos eran sólo células muy simples. Hace 2.300 millones de años aparecieron por primera vez los organismos multicelulares. Los animales probablemente aparecieron incluso más recientemente, hace unos 800 millones de años.
Sólo unos pocos de estos primeros animales se conservan en el registro fósil.. La razón es que las criaturas con cuerpos blandos son muy difíciles de preservar. Incluso en el caso de criaturas con cuerpos duros, el proceso de fosilización sólo se produce bajo determinadas condiciones. Además, las placas tectónicas sacuden lenta y continuamente la superficie de la Tierra, borrando huellas antiguas.
«La estimación estándar es que el 99,9% de las especies que alguna vez han existido están extintas.. Pero, por supuesto, es sólo una estimación aproximada».Dijo Jablonski. Suponiendo que esta proporción sea correcta, el número total de especies animales que alguna vez han existido ascendería a aproximadamente 770 millones. ¿Cómo entonces calcular el número total de individuos de cada especie animal jamás presente en el mundo?
La Tierra alberga aproximadamente 8 mil millones de personas y 130 mil millones de otros mamíferos, 428 mil millones de aves, 3,5 billones de peces y 10 billones de insectos. Suponiendo que la abundancia actual sea bastante estable, se puede inferir la abundancia relativa. Por ejemplo, si actualmente hubiera 3,85 millones de especies de insectos en la Tierra, lo que corresponde a 385 millones de especies en el pasado, el número de individuos sería 3,85×1027.
Dado que los insectos son tan numerosos, ese número probablemente no esté muy lejos del total. Por lo tanto, se puede estimar aproximadamente que, incluyendo artrópodos, invertebrados y vertebrados, Alguna vez ha habido aproximadamente 4,5 x 1027 animales en la Tierra.
Calcular las poblaciones de animales ayuda a los científicos a comprender la biodiversidad subyacente de la Tierra y cómo fluctúa. Debido al cambio climático, la deforestación, la contaminación y otros factores, el mundo se acerca a una extinción masiva. Los expertos necesitan conocer la tasa de extinción subyacente para comprender la magnitud de la crisis actual.
Según VnExpress