La sonda Europa Clipper de la NASA se dirige a las lunas de Júpiter

Der Jupitermond Europa ist ein gefragtes Ziel für unbemannte Weltraummissionen. Nach der europäischen Raumsonde JUICE im Frühjahr 2023 ist heute der amerikanische Europa Clipper zum Gasplaneten und dessen Monden aufgebrochen. Die Raumsonde hob um 18.14 Uhr Mitteleuropäischer Sommerzeit (MESZ) an Bord einer Falcon-Heavy-Trägerrakete des Raumfahrtunternehmens SpaceX vom Kennedy Space Flight Center in Florida ab. Der Start war wegen Hurrikan Milton um einige Tage verschoben worden.

Am frühen Freitagabend lief nach einer kurzen Verzögerung dann alles nach Plan, und die Schwerlastrakete schoss mit ihrer kostbaren Fracht in den blauen Mittagshimmel. Drei Minuten nach dem Start wurden die beiden Boosterraketen von der Trägerrakete abgesprengt. Zwei Minuten später trennten sich Unterstufe und Oberstufe der Rakete. Letztere setzte den Flug fort, um die Raumsonde rund eine Stunde nach dem Start in der vorgesehenen Umlaufbahn freizusetzen. Der erste Funkkontakt zu Sonde erfolgte um 20.13 Uhr MESZ.

El Europa Clipper viajará por el sistema de Júpiter durante un total de seis años. La sonda pasará por Marte en febrero del próximo año y pasará nuevamente por la Tierra en enero de 2026 para ganar impulso en los campos gravitacionales de los dos planetas para el vuelo a Júpiter.

Se espera que la sonda de la NASA llegue en 2030, un año antes que JUICE, y examine principalmente la luna helada Europa, bajo cuya corteza de hielo se sospecha que hay un océano de agua líquida. El Europa Clipper orbitará la luna de Júpiter en una órbita muy elíptica durante cuatro años. Están previstos 49 sobrevuelos. La sonda se acercará a la superficie de Europa en un radio de 26 kilómetros.

Al igual que JUICE, la sonda de la NASA tiene como objetivo investigar si podrían existir condiciones para la actividad biológica en el océano subterráneo de Europa. El núcleo caliente de la Luna podría proporcionar calor y energía, permitiendo la formación de aminoácidos o incluso biomoléculas en el océano. Algunos científicos incluso esperan que haya organismos vivos en el océano. La sonda de la NASA no podrá dar una respuesta definitiva, pero medirá la luna helada en detalle. La sonda tiene nueve instrumentos a bordo, incluida una cámara de alta resolución, un espectrómetro de infrarrojos, un radar y sensores para determinar el campo magnético y la temperatura de la superficie de Europa.

Al final de la misión, se espera que el Clipper se estrelle específicamente en Europa. Un destino similar le espera a la sonda espacial europea un año después. Antes de eso, JUICE habrá observado las lunas de Júpiter, Ganímedes y Calisto, así como Europa.