El equipo de Nueva Zelanda lidera cómodamente 3-0 contra el Ineos Britannia en la Copa de este año. En los veleros y en la gestión, el dominio se basa en la armonización de los dúos.
Después de varias derrotas, el equipo de Nueva Zelanda volvió a levantar el trofeo en 2017. También están presentes sus amigos Grant Dalton (segundo desde la izquierda) y Matteo de Nora (segundo desde la derecha).
Los neozelandeses dominan la Copa América desde hace treinta años. Esta historia de éxito se caracterizó también por los dúos masculinos, por las amistades que sobrevivieron a derrotas y separaciones. Y para quien la lealtad está por encima de todo. Tres de estos dúos han sido particularmente importantes en las últimas tres décadas.
El equipo de dos hombres más antiguo que todavía está activo se creó después del mayor desastre para los navegantes de Nueva Zelanda. Es marzo de 2003 en Auckland. En la final contra el Alinghi, el barco neozelandés NZL82 se llena de agua en la segunda regata y tiene que rendirse. En la cuarta carrera el árbol se rompe. El Alinghi suizo, repleto de mercenarios neozelandeses, venció al Defender por 5-0 y se llevó la copa a Europa por primera vez.
Dos hombres que no se conocían antes viven el apocalipsis como espectadores. Grant Dalton, conocido marinero de alta mar de Nueva Zelanda. Y Matteo de Nora, un millonario y aficionado neozelandés que aquí y allá apoyó económicamente al equipo. Al día siguiente de la derrota, Dalton recibe una llamada del equipo pidiendo ayuda al popular regatista. Acepta y conviértete en CEO de la próxima campaña. Y tras la reunión, el multimillonario de Nora tiene claro que tendrá que ofrecerle su ayuda en el futuro.
Los dos hombres se hacen amigos. A De Nora le gusta la forma franca, abrupta y directa del rudo lobo de mar Dalton, que quiere recuperar la copa de inmediato. Él mismo es diferente, discreto, evita la vida social y el público. Ambos aman Nueva Zelanda: uno porque nació aquí, el otro porque se enamoró del país y de la mentalidad de su gente.
Gracias al dúo, el equipo de Nueva Zelanda se recuperó de duras derrotas en 2007 y 2013 y ganó la Copa en 2017 y 2021. En una de sus raras entrevistas, de Nora dijo que vio la oportunidad de involucrarse en algo que funcionaría. «Estaba convencido de que Grant lo lograría».
De Nora sigue siendo hoy el dueño del equipo. No es un mecenas como Ernesto Bertarelli (Alinghi), Patrizio Bertelli (Luna Rossa) o Jim Ratcliffe (Ineos Britannia), que son dueños de sus propios sindicatos y deciden hacia dónde van las cosas. De Nora está ahí cuando es necesario, en un segundo plano y leal. No sólo financieramente. También es el punto de contacto para muchas, muchas cosas y sabe escuchar. Para él, su trabajo significa llevar parte de la carga que inevitablemente recae sobre los hombros de Dalton. Y “apoyar decisiones impopulares pero correctas”, se cita en un periódico de Nueva Zelanda.
Dalton dice que el equipo NZL simplemente ya no existiría si De Nora no estuviera allí. Es el «pegamento» del campo; desde el punto de vista de gestión y como mentor es cada vez más valioso.
De Nora nació en los Estados Unidos y ahora es ciudadana canadiense. Su padre era italiano, su madre procedía del cantón de Valais. Es miembro de un imperio empresarial familiar que se ocupa principalmente de pilas de combustible. Al igual que Dalton, de Nora es un ávido marinero. Ha dado cuatro vueltas a la Tierra con sus dos superyates de vela “Imagine I” y “II”. «Imagine II» es actualmente la atracción del puerto de Barcelona.
Coutts/Butterworth: éxito y traición
Dalton/de Nora es sólo una de las parejas exitosas de Nueva Zelanda. El comienzo de la aventura por el trofeo más antiguo del deporte comenzó también con la pareja en 1995, cuando el joven campeón olímpico Russell Coutts y el táctico Brad Butterworth consiguieron la primera victoria en la Copa para Nueva Zelanda.
Cinco años más tarde, el trofeo se defendió con éxito contra el Luna Rossa y el país rindió homenaje a sus ganadores con un gran desfile callejero en Auckland. Pero entonces el dúo Coutts/Butterworth acabó con los sueños de los Kiwis de una segunda defensa exitosa. Alinghi obedeció e incluso se habló de traición. Luego el equipo se desmoronó; Coutts fue liberado de Alinghi en 2004 y trasladado a Oracle, Butterworth permaneció leal a Bertarelli y ahora es asesor del equipo de vela suizo.
Durante diez años, los neozelandeses se han beneficiado de una relación igualmente sólida en la vela: el dúo Peter Burling / Blair Tuke celebraron dos victorias en la Copa, en 2017 y 2021. Con tres medallas olímpicas más, son los regatistas más exitosos de Nueva Zelanda. La pareja navega junta desde 2008: Burling como timonel, Tuke como costero y trimmer. Entre 2012 y 2016 se mantuvo invicto en la categoría 49 y ganó siete títulos mundiales.
Tras la edición de 2024, los neozelandeses tendrán que reinventarse
Ahora los dos están al borde de lograr un hat-trick en Barcelona. Después de dos días de carrera, la Copa parece seguir siendo propiedad de Nueva Zelanda. Los kiwis tienen una cómoda ventaja de 3-0 contra su rival Ineo Britannia y solo necesitan cuatro victorias más para triunfar.
Pero independientemente de si los dúos Dalton/de Nora y Burling/Tuke levantan la Copa América por tercera vez, el equipo de Nueva Zelanda se enfrenta a una sorpresa. Grant Dalton dejó esto claro a NZZ. «Si ganamos, no podemos simplemente repetir la victoria con el mismo equipo». En cuanto a jóvenes talentos, Nueva Zelanda no tiene el nivel de los italianos, que ganaron la Copa América Juvenil y la Copa Femenina en Barcelona. «Tendremos que reinventarnos».