El mes pasado, un equipo de escaladores que filmaban un documental de National Geographic descubrieron “una bota derritiéndose en el hielo”, que se cree pertenece a Andrew ‘Sandy’ Irvine. Desapareció en junio de 1924, mientras intentaba escalar el Monte Everest con su compañero George Mallory. Los dos hombres, parte de una expedición británica para escalar la cresta noreste, llegaron por última vez el 8 de junio de ese año.
Este hallazgo podría ayudar a desentrañar uno de los mayores misterios del montañismo: si Irvine y Mallory fueron los primeros en alcanzar la cima del Everest, casi 29 años antes de que Edmund Hillary y Tenzing Norgay alcanzaran la cima.
Si bien los restos de Mallory fueron descubiertos en 1999, el paradero de Irvine siguió siendo un misterio hasta el mes pasado. Un equipo de escaladores y cineastas de National Geographic se topó con un pie encerrado en una bota de escalada y un calcetín, con una etiqueta que lo identificaba como el de Irvine.
«Levanté el calcetín y había una etiqueta roja que decía ‘AC IRVINE’ cosida», dijo el escalador y director de cine Jimmy Chin, según un informe exclusivo de National Geographic. «Todos estábamos literalmente corriendo en círculos lanzando bombas F», añadió.
A lo largo de los años, muchos han buscado el cuerpo de Irvine, en gran parte porque se creía que el escalador de 22 años llevaba una cámara con película sin revelar que podría incluir una fotografía de él y Mallory en la cumbre.
La familia ha proporcionado ahora una muestra de ADN para confirmar la identidad del pie como el de Irvine, pero el equipo de realización confía en que pertenece al montañero, según el informe de National Geographic.
Según el informe, el equipo, energizado por esta posible pista, pasó varios días buscando en el glaciar y finalmente descubrió la bota que emergía del hielo derretido.
Después de descubrir la bota, una de las primeras llamadas del director Chin fue a la sobrina nieta de Irvine, Julie Summers, de 64 años, autora de una biografía de Irvine en 2001 y «ha defendido durante mucho tiempo sus contribuciones al montañismo».
«Es un objeto que le pertenecía y tiene un poco de él dentro», dijo Summers sobre la bota, y agregó: «Cuenta toda la historia de lo que probablemente sucedió».
En su libro sobre su tío abuelo, Julie Summers describe a Irvine como «un joven hermoso que murió en la plenitud de la juventud».
A la edad de 22 años, Irvine era el miembro más joven de la expedición de 1924, que siguió a dos ascensos británicos anteriores: uno en 1921 para explorar rutas potenciales y otro en 1922, marcando el primer intento serio de alcanzar la cima del Everest.