Sin una estrategia de conservación eficaz, la extinción de especies de aves tendrá consecuencias catastróficas La extinción del pájaro Dodo ha provocado la extinción de otras especies en la isla de Mauricio (Foto: Gunter Hofer).
El impacto humano sobre la naturaleza no sólo provoca la desaparición de cientos de especies de aves, sino que también cambia radicalmente el importante papel que desempeñan estos animales en el medio ambiente global.
Un estudio realizado por la Universidad de Birmingham, Reino Unido, ha advertido sobre la crisis de pérdida de biodiversidad que enfrenta el mundo.
En concreto, los científicos evaluaron las consecuencias del rápido declive actual de las especies de aves para los ecosistemas futuros. La información que recopilan es extremadamente importante para ayudar a los países a establecer objetivos efectivos para la conservación de la naturaleza global, la restauración de los ecosistemas y la reconstrucción de la vida silvestre.
Se cree que alrededor de 600 especies de aves se han extinguido en los últimos 12.000 años, alterando el orden natural de sus hábitats nativos.
Es importante monitorear el impacto de la desaparición de cada especie de ave, para proporcionar información sobre las posibles consecuencias de futuras extinciones masivas de otras especies de aves en el medio ambiente en su conjunto.
El Dr. Tom Matthews, jefe del equipo de investigación, afirmó que «cada especie tiene una tarea o función en el medio ambiente y, por tanto, desempeña un papel extremadamente importante en el ecosistema».
Algunas especies de aves comen parásitos dañinos y por lo tanto no propagan parásitos dañinos, las aves carroñeras reciclan la materia muerta, algunas otras especies de aves comen frutas y dispersan semillas, creando condiciones favorables que permiten que las plantas se reproduzcan más, hay especies como los colibríes que son polinizadores importantes para flores. Cuando estos animales mueren, su importante papel también desaparece.
Todo el mundo sabe que el hombre es la especie dominante y también es el causante de la destrucción repentina de otras especies que coexisten en este planeta desde hace miles de años.
Desde hace 300.000 años, cuando los humanos aparecieron por primera vez en África y comenzaron a migrar globalmente, hasta hoy, hemos explotado continuamente los recursos naturales de la Tierra.
Cuando los humanos abandonaron su estilo de vida nómada y comenzaron a establecer comunidades y a cultivar la tierra hace unos 12.000 años, el inevitable ritmo de extinción de otros animales se aceleró.
Se les ha quitado su hábitat para permitir que los humanos cultiven, lo que afecta la biodiversidad local, y la caza de animales salvajes para alimentarse y protegerse de los depredadores ha provocado una disminución de la población y ha llevado a la extinción de familias enteras de animales.
Estos casos se denominan cambios en la naturaleza provocados por el hombre.
Una investigación de la Universidad de Birmingham destaca los impactos negativos de la pérdida de aves en el medio ambiente natural. Los científicos han descubierto que cada especie de ave específica que desaparece tiene efectos de gran alcance, no sólo daños inmediatos.
El daño obvio que estamos viendo incluye una reducción de la polinización de las flores, una reducción de la capacidad de dispersar las semillas de las plantas y la interrupción del control vertical de las poblaciones de insectos, incluidas muchas plagas y vectores, así como un aumento de los brotes de enfermedades debido a la reducción de la carroña disponible.
Pero más allá de estas consecuencias directas, los científicos han observado que la extinción de una especie impedirá la evolución natural de esa especie, o su diversidad filogenética, lo que cambiará fundamentalmente la forma en que se desarrolla todo el medio ambiente.
Por ejemplo, la reducida capacidad de polinización de las flores afecta la capacidad no sólo de un individuo sino de todo un grupo de especies de plantas para adaptarse al cambio climático.
El Dr. Matthews evaluó que los resultados de la investigación muestran que la actual crisis de extinción no sólo está relacionada con el número de especies, sino que también plantea una necesidad urgente de comprender y predecir el impacto de la extinción causada por el hombre en el ecosistema.
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